Dit artikel is afkomstig uit de Volkskrant. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
De komende festivalzomer heeft Willem Neutkens (41), horecaondernemer te Westerhoven, een vollere agenda dan veel popsterren. Van Intents Festival tot Rock Werchter, van Pink- tot Pukkelpop: allemaal staan ze op zijn programma. Dan hebben we het nog niet eens over de vele foodfestivals waar hij acte de présence geeft, en als hij niet in eigen persoon aanwezig is, dan is zijn commerciële alter ego er wel: Willy Nacho.
Want je kunt gerust stellen dat de onderneming Willy Nacho BV een afgeleide is van hemzelf, meent Neutkens. Die dateert uit de tijd dat hij een restaurant runde in het Brabantse Westerhoven, bij Valkenswaard. Als een klant daar een snack uit de frituur bestelde, ging dat op z'n Brabants. "Willy, gooit-er nog eens wat bitterballen in, zeiden ze dan. Ze noemen mij vaak Willy."
Toen een van zijn vrienden voor de grap eens vroeg of Willy er nog wat nacho's - nachochips - in wilde gooien, was niet alleen een naam geboren, maar ook een festival brand, een onderneming: Willy Nacho. "Ik dacht: dat kan nog weleens wat worden, maar ik was net bezig met het openen van nog een restaurant, dus het kwam er niet meteen van." Hij had al wel een idee over een foodoutlet op festivals, zegt hij - 'ik loop altijd rond met ideeën'.
Lang verhaal kort: een vriend ontwierp een logo met een vrolijk jalapeñomannetje dat een sombrero draagt, en in 2015 maakte Willy Nacho zijn entree op een popfestival. Vanuit een foodstand werden nacho's met chili con of sin carne, groente, zure room en een stuk of wat salsa's en dips verkocht. "Er waren 25 duizend bezoekers, en als je die in de stromende regen Wij willen Willy hoort roepen, weet je dat je goed bezig bent. Het voelde gewoon goed."
Deze zomer heeft Willy Nacho 150 verkooppunten op zeventig, tachtig festivals in Europa. Het pepermannetje is sinds een paar jaar ook te vinden in Nederlandse supermarkten en maakt internationaal carrière in de retail.
Zijn compagnon Bart Theuws (46) is mede-eigenaar en regelt de financiën. "Ik ben de ideeënman", zegt Neutkens, "Bart moet mij weleens temmen, maar we doen alles samen." Eén van Neutkens' ideeën was een festivalstand in de vorm van een reusachtige sombrero waaronder het eten wordt uitgegeven, inmiddels een landmark in de food-line-up van festivals.
De stal van Willy Nacho omvat anno 2024 twee 'sombrero's', vijf zeecontainers, twee caravans, een Mexicaans 'kerkje', en vier 'indoorkarren'. Dat alles wordt gedurende het jaar bemand door zo'n negentig tot honderd freelance medewerkers.
Toen Willy Nacho begon, was de festivalmarkt al druk bezet met foodtrucks en -stands, zegt Neutkens. "Ik moest iets verzinnen om een voet tussen de deur te krijgen. Ik ben er een avond voor gaan zitten, fles wijn erbij, en heb uiteindelijk een korte tekst geschreven voor geïnteresseerde festivals: 'Heb je 3,5 vierkante meter over? Mijn product is retezout dus jouw drankomzet gaat omhoog.' Dat was alles. En het werkte."
Wat de onderneming ook verder hielp, zegt hij, is een niet-zeuren-houding. "Als maar de helft van de festivalkaarten is verkocht, of het regent en de stroom valt uit, moet je niet gaan klagen bij de organisatie. Netjes blijven en je verlies nemen. Dat spreekt zich snel rond in de festivalwereld en heeft ons veel goodwill opgeleverd."
De nachochips, de basis van de festivalsnack, werden aanvankelijk ingekocht bij een groothandel. Toen er in 2017 jaarlijks twintigduizend zakken doorheen werden gejast, besloten Neutkens en Theuws dat Willy rijp was voor een private label: de zakken chips en de salsa's worden sindsdien op de markt gebracht onder de eigen merknaam.
Kwamen de sauzen, naar eigen recept, tot dan toe uit de keuken van het restaurant in Westerhoven, ook dit werk werd uitbesteed, onder meer aan de Verspillingsfabriek. "Die verwerken geredde tomaten", zegt Neutkens, "goed voor de… hoe heet dat ook weer: duurzaamheid - ik kan nooit op dat soort woorden komen."
Het waren grote stappen, maar buiten het festivalseizoen lag Willy Nacho vrijwel op zijn gat. "We hadden inmiddels een sterk merk en besloten dat we maar eens de retail in moesten." Begin 2020 kwam Neutkens op de Horecava in contact met een medewerker van de Jumbo-supermarkten. Datzelfde jaar, de coronapandemie was inmiddels uitgebroken, lagen er acht producten met het pepermannetje in de schappen van 340 winkels. Dat zijn er nu twaalf in 570 Jumbo's.
Ook een aantal Dekamarkten verkoopt de chips, chili's en salsa's, net als supermarkten in Suriname, Curaçao, Abu Dhabi, Italië en Finland. "Afgelopen jaar draaiden we acht, negen ton op festivals en zes ton in de retail", zegt Neutkens. "Dit jaar verwachten we een verdubbeling in de supermarkten."
Vanzelf ging dat niet. Er werd en wordt hard gewerkt aan sales en marketing, veelal door Neutkens zelf. "Een merk bouwen is een kwestie van lange adem." Op tafel liggen proefbrochures voor een volgende stap in Willy's leven: Willkommen in der leckeren Welt von Willy Nacho.
In Mexico is Willy vooralsnog een onbekende verschijning. Nachochips verkopen aan Mexicanen, dat lijkt Neutkens wel wat. Vroeger, vóór Willy, is hij weleens op vakantie geweest in het land. "Naar Playa del Carmen, twee keer. Tijdens een volgende reis wil ik het binnenland zien." Maar Willy Nacho houdt hem zo druk bezig dat een vakantie in Mexico er voorlopig niet inzit.
Waar: Westerhoven
Sinds: 2014
Aantal werknemers: 4 fte
Jaaromzet: 1,5 miljoen in 2023
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl economisch