Aan de rand van Nederland, in de Limburgse heuvels, kijkt een Bengaalse tijger uit over een springkussen vol spelende kinderen. Het geluid van de zweefmolen zwelt aan. De bel van de botsautootjes overstemt alles.
In deze kakofonie brengen ook de leeuwen hun dag door. Kleine leeuw Mannie knuffelt zijn moeder. Van het geluid van de pretparkattracties kijken ze niet op.
Over de auteur
Ana van Es is rondreizend columnist voor de Volkskrant. Eerder was ze onder meer correspondent in het Midden-Oosten.
Naast de kabelbaan over het water, met gillende kinderen, verblijven de withandgibbons. Je kunt met een autootje in het water plonzen. Niet alleen de mensenkinderen vinden dat geweldig, maar ook hun moeders.
De eigenaar van het dierenpark, Klaas van der Honing – hij zit in de zaak samen met zijn broer – is een hardwerkende ondernemer die aan de telefoon graag reflecteert op het land waarin wij tegenwoordig leven.
Zo is er zijn personeel, dat het liefst zo min mogelijk werkt. ‘Je geeft loonsverhoging en dan vragen ze gelijk om een dag minder te mogen werken, want anders verliezen ze hun toeslagen. In zo’n land leven we tegenwoordig.’
Dat sinds een paar maanden ophef bestaat over zijn dierenpark, Mondo Verde, moet je volgens Van der Honing ook zien in de veranderende tijd. Het zijn de media die erbovenop duiken, het is ‘net als met Sinterklaas en Zwarte Piet’.
Sinds jaar en dag staan in Mondo Verde de dieren vlakbij de pretparkattracties. Dat is juist de charme, vindt Van der Honing, het is een ‘park voor de hele familie’. ‘Mensen leren over de dieren en de planten en ze vermaken zich.’
In Den Haag – het oude Den Haag, van voor de politieke omwenteling – ontstond gedoe over Mondo Verde. Van der Honing vindt het een teken aan de wand. ‘Dat de Tweede Kamer over dit soort dingen begint terwijl er zoveel problemen in het land zijn, waar zijn we dan mee bezig?’
Demissionair minister van Landbouw Piet Adema uitte zijn verontwaardiging over Mondo Verde. De bewindsman vindt dat ‘een focus op vermaak van bezoekers, bijvoorbeeld door de bouw van attracties’, niet aansluit ‘bij de maatschappelijke taak van dierentuinen’.
‘Bovendien vind ik een attractiepark geen geschikte omgeving voor wilde dieren’. De minister benadrukte dat bij Mondo Verde ook weleens een overtreding is vastgesteld; het gaat dan om de kamelen. Voor het tentoonstellen van kamelen bestaat ‘geen vergunning’.
Een kameel staat achter een hek, op een tegelvloer. Het is vast inbeelding, maar het zou kunnen dat deze kameel niet vrolijk kijkt. De kameel staat op het ‘verharde gedeelde van het buitenverblijf’, meldt een bord. Het idee is dat de kameel niet ‘door de plassen’ kan wandelen en dus ‘minder vatbaar is voor ziektes’.
Van der Honing laat weten dat hij een nieuwe vergunning voor de kamelen heeft aangevraagd, omdat ‘wij van mening zijn dat het vergund moet zijn’.
Een vader staat met zijn dochter stil voor het wolvenverblijf. Dat wordt verbouwd, de wolven zijn er daarom niet, ‘ze slapen waarschijnlijk’, zegt het meisje. Een Belgische bezoeker trok aan de bel over de huisvesting van onder meer de wolven, zo begon het allemaal.
Je betaalt 25 euro entree, 8 euro voor het parkeren, veel auto’s uit Duitsland en België. Jonge gezinnen vormen rijen bij een all you can eat-buffet, al moet je voor het eten soms bijbetalen, ook dat is een gevolg van de veranderende tijden.
‘Mensen gooiden de helft weer weg en de prijzen stijgen’, zegt Klaas van der Honing. De ranja is nog steeds gratis, maar een flesje water kost tegenwoordig 3,50 euro, de miniloempia’s en kipnuggets 1 euro, net als friet per portie. ‘Waar koop je voor 1 euro nog een frietje?’
Flarden van quasi-oriëntaalse muziek dwarrelen door het park. Er is een ‘tropisch paradijs’ met een ‘regendouche’, net zoals de regenbuien in de ‘tropische wouden’.
Bij thema-oase ‘de woestijn’ rept een informatiebord over ‘de Berbers die in hun hutjes – als het ware tegen de bergwand geplakt – beschutting zoeken tegen de verzengende hitte’. Berbers in hutjes – het is een typering die steekt en blijft hangen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant columns