"Het leek binnen twee ronden alsof hij al jaren Formule 1 rijdt". Technisch directeur James Allison bespreekt enthousiast de prestaties van Antonelli tijdens een door Mercedes georganiseerde test voor de zeventienjarige Antonelli. De Italiaan wordt door het team van Toto Wolff en co. klaargestoomd voor een debuut. Al is het nog de vraag wanneer hij dat kan maken.
Formule 1-teams leiden graag zelf talenten op. Mercedes is geen uitzondering. Eerder werd George Russell gekneed tot hij in 2022 Valtteri Bottas mocht vervangen bij het hoofdteam. Voor Antonelli is eenzelfde traject denkbaar. Maar bij de coureur uit Bologna gaat het allemaal wat sneller
Zijn lijst met successen is niet lang, wel indrukwekkend. Kartingtitels werden door de zoon van een teameigenaar aaneen geregen. Vader Antonelli vernoemde zijn zoon daarvoor al naar Kimi Raïkkönen. Toeval of niet: de Finse wereldkampioen van 2007 werd na succes op de karts ook snel richting de Formule 1 gedirigeerd. Datzelfde gebeurde met Verstappen.
Ook Antonelli slaat stappen over. De Formule 4 speelde hij snel uit met meerdere titels, en nu rijdt het talent al in de Formule 2. Tegelijkertijd test Antonelli dus met een oudere Mercedes ter voorbereiding op de koningsklasse. Wordt die laatste stap snel gemaakt, dan helpt hij zijn land van een probleem af.
De situatie voor Italiaanse coureurs in de Formule 1 is namelijk schrijnend. Het racegekke land staat onder Nederland op de lijst met Grand Prix-overwinningen per natie. 'Slechts' 43 keer won een Italiaan een Formule 1-race, om inmiddels 58 keer voor Max Verstappen.
In 2006 kwam voor het laatst een Italiaan winnend over de streep. Giancarlo Fisichella heeft die bedenkelijke eer. Nu is zoiets onmogelijk: er doet geen Italiaan mee.
Voor Italië is dat geen enorm probleem, het land is nog volop vertegenwoordigd in de Formule 1. Door Ferrari, het belangrijkste team van de koningsklasse, met twee races op de kalender, en door de grote baas zelf: Stefano Domenicali. Toch blijf het vreemd dat het land van roemruchte merken als Ferrari, Maserati en Alfa Romeo, met een keur aan legendarische circuits en rood als de bekendste racekleur van allemaal zo weinig coureurssucces heeft gehad.
Er waren Italiaanse wereldkampioenen; Guiseppe Farina en Alberto Ascari, maar dat was in de beginjaren van het kampioenschap. De helft van de 43 zeges door Italianen werd geboekt in de jaren vijftig'. Sindsdien wint een Italiaan af en toe, maar ook al heel lang niet meer. En zijn ze steeds schaarser op de grid. Antonio Giovinazzi was eind 2021 in Abu Dhabi de laatste, maar die race zal om andere redenen nog jaren in quizvragen opduiken.
Antonelli moet voor de ommekeer zorgen. Daar wordt door Mercedes hard aan gewerkt. Weinig coureurs krijgen de kans om al zo veel testkilometers te maken, een dure aangelegenheid. Allisson: "Ik heb het met de engineers over zijn interactie met het team gehad. Het is een jonge, enthousiaste coureur. Hij is heel erg snel en consistent in zijn tempo", omschrijft de Britse topengineer het optreden van Antonelli.
"Kimi had nog niet in een Formule 1-auto gereden, maar het kwam over alsof hij het al jaren doet. Hij gaat goed met deze generatie auto's om en laat aan de engineers weten wat er verbeterd moet worden. Hij komt over als een zeer veelbelovende jonge coureur."
Zo veelbelovend dat Williams-teambaas James Vowles Antonelli al in dit lopende seizoen in zijn auto zou willen zetten, als vervanger van Logan Sargeant. Vowles, afkomstig van Mercedes, draaide daar in Miami nog een beetje omheen. "Je moet niet vergeten dat hij anderhalf jaar geleden nog in de Formule 4 reed. Dus het is wel een grote stap om zo snel al in de Formule 1 te komen", stelde Vowles daar. Tegelijkertijd bleek Williams wel bij de FIA te hebben gevraagd om dispensatie voor Antonelli.
Want regeltechnisch kan de Italiaan zijn debuut nu nog niet maken. Je moet 18 zijn. "Die regel is er natuurlijk door mij", zei Verstappen daarover. De inmiddels drievoudig wereldkampioen debuteerde al als zeventienjarige, en vind dat dat nog steeds moet kunnen. Maar er zijn regels voor de zogenoemde superlicentie. Daarvoor moeten onder meer 40 punten worden gehaald, en er is dus een leeftijdsgrens.
"De FIA denkt dat dit goed is, maar ik zou het liever anders zien. Als iemand 17 is, nog niet genoeg punten heeft, maar wel heel snel is; waarom zie dan de Formule 1 niet in mogen?", vroeg Verstappen zich af.
Antonelli moet vooralsnog dus even wachten. Op de dag van de Nederlandse Grand Prix (25 augustus) wordt hij 18 en is er meer mogelijk. Een stoeltje bij Mercedes zelf bijvoorbeeld, als vervanger van de vertrekkende Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen zelf ziet het wel zitten. "Ik weet niet wat Toto van plan is, maar als ik het voor het zeggen had zou ik Kimi denk ik wel in de auto zetten."
Maar het is uiteindelijk Wolff zelf die bepaalt wat er met Antonelli gaat gebeuren. En die trapt op de rem. De Oostenrijker wil dat Antonelli zich eerst op de Formule 2 concentreert, de klasse waarmee hij dit weekend in het bijprogramma van de Grand Prix van Emilia-Romagna rijdt.
Daarin laat het talent zeker blijk van snelheid zien, maar moeten de successen nog komen. "Dus gespeculeer doet hem geen goed. Kimi doet veel testwerk voor ons en we proberen hem op snelheid te brengen. Maar een besluit over opvolging van Hamilton laat nog wel even op zich wachten."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport