Marcos Padros was sinds het debuut van Leclerc in 2019 de race-engineer van de Monegask, wat bijvoorbeeld Gianpiero Lambiase is voor Max Verstappen.
Hoewel zijn daadwerkelijke functioneren binnen het team achter de schermen blijft, is de reputatie van 'Xavi' bevlekt door zijn betrokkenheid bij strategische missers van Ferrari. Marcos Padros was meestal slechts de boodschapper, die zijn coureur in Monaco bijvoorbeeld in paniek opdroeg geen pitstop te maken terwijl die al in de pitsstraat reed.
Leclerc wilde donderdag in Imola niet veel kwijt over de vaak onhandige manier van communiceren die Marcos Padros er op na hield. Vooral het 'we are checking' vanaf de pitmuur behoort inmiddels tot de Formule 1-folklore. Maar Leclerc wilde zijn voormalige engineer niet afvallen. "De communicatie tussen mij en Xavi is al een ding sinds ik met hem werk, maar we proberen altijd zo goed mogelijk te communiceren. Ik denk ook niet dat het een specifiek probleem was."
De Ferrari-kopman had naar eigen zeggen dan ook geen invloed op de wissel. "Het zit dicht bij elkaar vooraan en alles kan een verschil maken. Maar het was een beslissing van het team en Xavi. Ze hebben het besproken en daarna werd het mij verteld, kort na de race in Miami."
De race-engineer en coureur zijn samen verantwoordelijk voor de afstelling van de auto, dus zo'n ingreep in een lopend seizoen kan haperingen tot gevolg hebben. Leclerc vreest daar niet voor, omdat de vervanger ook weet hoe de hazen lopen binnen Ferrari.
"Bryan Bozzi is iemand met wie ik al werk sinds ik bij Ferrari ben, hij was altijd mijn performance engineer, dus hij weet precies hoe alles werkt. Het is niet dat ik weer op nul begin. Ik weet zeker dat we vanaf dit weekend meteen honderd procent zullen zijn. Dat is alles wat ik erover kan zeggen."
De wissel valt samen met een grote update die de Scuderia voor het thuispubliek in Imola introduceert. Op een filmdag afgelopen week op het eigen testcircuit Fiorano bleek al dat er veranderingen zijn aan de sidepods. Ook zijn de voorvleugel, achtervleugel en achterwielophanging aangepakt.
"We hebben de update natuurlijk eerst in de simulator getest. Daarna hebben we een filmdag gehad, maar die was vooral voor filmdoeleinden. Dus we hebben nog niet veel echte data", vertelde Leclerc donderdag.
Hij tempert de verwachtingen. "Visueel is het een grote verandering, maar daar moet je ook weer niet te veel uit afleiden. Er moet geen valse hoop ontstaan. Dat is niet goed voor ons. Ik heb er wel vertrouwen in dat het een stap in de goede richting is."
Die stap in de goede richting is nodig om Max Verstappen te verslaan. Dat lukte de concurrentie in 2024 al twee keer, met dank aan omstandigheden. Toch zitten Ferrari en ook McLaren dichterbij, wat de regerend wereldkampioen donderdag zelf beaamde. Leclerc put er moed uit.
"Het voelt wel goed dat je dit seizoen een kans hebt om te winnen als je alles perfect doet. Winnen is voor mij uiteindelijk het enige wat er toe doet. Dus nu dat de kansen wat toegenomen zijn is fijn. Niet alleen voor ons, ook voor het publiek. Je zag in Australië dat Carlos (Sainz, red) het voor elkaar kreeg. En de laatste race zag je het weer. Nu wil hoop ik natuurlijk dat het mij hier in Imola en volgende week in Monaco lukt."
Het zijn de weekenden waarin Red Bull de RB20 niet helemaal op orde heeft die kansen bieden. "Dan moeten we er staan. Helaas lukte dat in Miami niet. McLaren had daar wat meer gelukt, wat ze zelf ook afdwongen omdat ze daar al een grote update op de auto hadden. Dat pakte goed voor ze uit. Dit soort kansen komen niet heel vaak dit seizoen, dus hopelijk pakken wij de volgende."
Source: Nu.nl sport