"De andere teams zitten dichterbij dan vorig jaar", concludeerde de WK-leider donderdag zelf in Imola. Daar gaat Verstappen zondag weer voor de zege, nadat hij twee weken geleden in Miami - weliswaar na inmenging van de safetycar - werd geklopt door Lando Norris.
"Ik weet niet of er nog een titelstrijd komt. Als het zo doorgaat als in Miami natuurlijk wel. Maar ik hoop het natuurlijk niet. Ik maak me er ook niet zo druk om", stelde Verstappen.
De Limburger wil zich niets aan laten praten na één weekend waarin het normaliter sterke Red Bull wat minder uit de verf kwam. "Ik zie het vanzelf wel. Als je daar nu al om gaat malen dan zit je het jezelf alleen maar in je hoofd te praten. Dat heeft helemaal geen zin."
Red Bull had Verstappens race in Florida wel goed tegen het licht gehouden om te zien waar het nou mis was gegaan met de snelheid. Het antwoord: glad asfalt. "Daarop zijn we sowieso niet heel sterk. Dat heeft ook een beetje met de karakteristiek van een auto te maken. In China waren we wel heel sterk, maar dat is dan weer ander asfalt", legde Verstappen uit.
Hij wijst ook naar de Pirelli-banden. "Die zijn zo gevoelig. Als je ze niet helemaal optimaal benut kan het soms verkeerd uitpakken voor je. In China had ik zonder safetycar met dertig seconden voorsprong gewonnen. Dus het kan van het ene naar het andere weekend omdraaien en dan krijg je natuurlijk weer andere verhalen. Ik weet zelf hoe het in elkaar zit en het is allemaal niet zo schokkend. Details maken soms een groot verschil."
Het zit hem volgens Verstappen ook in het optimaliseren van weekenden, dat zeker vorig jaar vaak lukte. De wereldkampioen verpakte het in een Louis van Gaal-achtige zin: "Doen wij dingen vaak heel goed of doet de rest dingen verkeerd? Dat is een beetje de vraag. In Miami ging het niet zo goed bij ons. Als de rest dan dichterbij komt, met auto's die ook nog eens op die van ons lijken, dan wordt het natuurlijk lastig."
De eerste vijf races waren al niet zo rechttoe rechtaan voor Red Bull als men misschien denkt, vond Verstappen. "We hebben in de eerste paar races wel een paar dingen heel goed gedaan, op Melbourne na natuurlijk. Maar toch verwacht ik echt een spannender seizoen."
In Imola beschikt Red Bull over een update, waaronder een nieuwe vloer onder de RB20. Verstappen kan nog niet helemaal inschatten wat het hem gaat brengen. "Het is een stap voorwaarts, voor de hele auto. Maar Ferrari heeft ook een grote update, dus het is lastig te zeggen hoe dat de verhoudingen beïnvloedt. En McLaren kan hier pas echt profiteren van hun grote update uit Miami omdat het altijd even duurt voor je helemaal doorhebt hoe je alles moet afstellen.
De teams vooraan proberen elkaar dus af te troeven met grote verbeteringen aan de auto's, al zijn updates geen reacties op wat andere teams een week eerder brengen. "Dit zat natuurlijk al een tijdje in de pijplijn. We moeten blijven pushen want de teams achter ons komen wel dichterbij. In Miami hadden we het niet helemaal op orde en dan zitten ze er al voor. Dat soort weekenden moeten we niet te vaak hebben."
Source: Nu.nl sport