"Overal waar je loopt in The Crucible stinkt het enorm. Eerlijk waar. Alles is hier zo slecht geregeld", zei de Iraniër Hossein Vafaei na zijn nederlaag tegen Judd Trump. "Geschiedenis is belangrijk, maar niemand investeert ook maar een beetje geld in deze historische plek."
Theater The Crucible, dat tijdens het WK slechts plaats biedt aan 980 toeschouwers, is al sinds 1977 het decor van het eindtoernooi. Over drie jaar loopt het contract af, waardoor het evenement in de toekomst elders kan worden afgewerkt. China en Saoedi-Arabië gelden als kanshebbers.
"Bij toplocaties in andere landen word je geweldig ontvangen en behandeld", vervolgde de nummer negentien van de wereld zijn betoog. "Alles is daar pracht en praal. Als je mij vraagt of we terug moeten keren naar The Crucible, is mijn antwoord nee."
"Neem alleen al de oefenruimte. Heb jij daar een speciaal gevoel bij? Het voelt alsof je in een garage oefent. En dat is niet goed. In China en Saoedi-Arabië waan je jezelf een ster, maar hier geeft niemand om je. Zowel vóór als na de wedstrijd niet. Een WK in China of Saoedi-Arabië wordt een heel ander verhaal."
World Snooker Tour voelde zich na de harde woorden van Vafaei genoodzaakt te reageren. "The Crucible is een historische locatie waar achter de schermen inderdaad grotere oefenruimtes wenselijk zijn", schreef de organisator van het WK. "We werken samen met The Crucible om ervoor te zorgen dat de spelers zich zo welkom mogelijk voelen."
Vafaei is zeker niet de enige snookerspeler die het heeft gehad met The Crucible. Viervoudig wereldkampioen John Higgins vindt een vertrek uit Sheffield onvermijdelijk. "Het was een geweldige locatie om snooker te spelen. Maar de sport is zo groot geworden dat een WK op altijd dezelfde plek niet meer kan. Het is nu ook een kwestie wie het meeste geld op tafel legt."
Ook zevenvoudig wereldkampioen O'Sullivan deed een duit in het zakje. "Het is een kwelling om hier een WK te spelen. Het is prima dat hier nog toernooien plaatsvinden, maar niet een WK dat zeventien dagen duurt. Het is één groot circus en daar moet je wel de ruimte voor hebben."
De kritiek van O'Sullivan is niet verrassend. De 48-jarige Engelsman werd onlangs namelijk ambassadeur van het snooker in Saoedi-Arabië. In 2022 was 'The Rocket' nog positief over The Crucible. "Waarom zouden we uit Sheffield vertrekken? Ik zie dat alleen gebeuren als er een bod uit China komt dat niet te weigeren is."
Het grote geld uit China en Saoedi-Arabië is waarschijnlijk te verleidelijk, waardoor het WK vanaf 2028 mogelijk niet meer in Sheffield plaatsvindt. Beide landen hebben de afgelopen jaren met diverse toptoernooien fors in de snookersport geïnvesteerd. Een verhuizing van het WK lijkt een logische vervolgstap.
Voormalig wereldkampioen Murphy meldde zich na alle kritiek op de barricaden. De Engelsman adoreert The Crucible en noemt de tirade van Vafaei "bijna heiligschennis". "Hossein moet zich laten informeren hoe het WK en de World Snooker Tour opereert en hoe speciaal deze locatie is."
"Denkt hij dat hij de sport vooruithelpt door openlijk kritiek te uiten op onze thuishaven?", vervolgde Murphy, die in 2005 als 22-jarige de wereldtitel op zijn naam schreef. "Ik heb altijd van mijn moeder geleerd: als je niets aardigs te zeggen hebt, zeg dan helemaal niets."
"Ik weet nog goed dat ik als negenjarige in 1992 de trappen trotseerde om het debuut van Peter Ebdon tegen Steve Davis te zien", zei Murphy over het theater in Sheffield. "Sindsdien hou ik van deze plek. Zo veel iconische snookermomenten hebben hier plaatsgevonden. The Crucible is speciaal."
Toch beseft Murphy dat tijden veranderen. "Het is ons grootste evenement in de kleinst mogelijke arena denkbaar. Dat gaat niet goed samen", erkende de Engelsman. "Volgens mij wil iedereen dat het WK gewoon hier blijft. Maar er moet iets veranderen."
Source: Nu.nl sport