Wolff liet na afloop van de Grand Prix van China weten dat als hij Max Verstappen zou zijn, hij voor 2025 bij Red Bull Racing zou blijven. Hij voegde daar vervolgens aan toe dat Mercedes wel een heel aantrekkelijk team kan zijn voor 2026, wanneer er een nieuwe motor in de Formule 1 komt. Volgens Wolff is Verstappen intelligent genoeg om er ook op die manier naar te kijken.
Horner is daar uiteraard niet van gediend. “Ik denk niet dat de problemen die Toto heeft met de coureurs te maken hebben”, reageert hij tegenover onder andere Motorsport.com. “Ik denk dat er andere dingen zijn waar hij beter op kan focussen dan op coureurs die niet beschikbaar zijn.”
Gevraagd of hij graag zou zien dat Verstappen zonder enig voorbehoud zegt dat hij tot het einde van zijn contract bij Red Bull blijft rijden, zegt Horner: “Ik weet niet hoe vaak hij dat al gezegd heeft. Ik denk sommige dingen alleen maar geroepen worden om ruis te creëren.” Hij kan het vervolgens niet laten om nog even terug te sneren. “We zijn vandaag Mercedes voorbij gegaan als het gaat om het aantal overwinningen in het moderne tijdperk. We zijn het team in vorm. Waarom in hemelsnaam zou je dit team willen verlaten? Mercedes is het derde team. Ze staan op het moment zelf achter een van hun klantenteams. Ik denk dat Toto zijn tijd dus beter kan spenderen aan het verbeteren van zijn team in plaats van aan de rijdersmarkt.” Horner probeert Wolff een koekje van eigen deeg te geven: “Hebben jullie al gehoord dat het contract van George [Russell] eind 2025 afloopt? Misschien ziet hij het helemaal niet zitten om daar voor 2026 te blijven.”
Dit alles neemt niet weg dat Verstappen tot dusver alleen de intentie heeft uitgesproken om zijn contract tot het einde van 2028 uit te dienen. Als een journalist hem daarmee confronteert, zegt Horner: “In hoeveel van de persconferenties die hij gedaan heeft, heeft hij wel niet gezegd dat hij gecommitteerd is aan zijn contract en het team? Hij heeft dat meerdere keren gedaan.” Toen Verstappen eerder in het weekend gevraagd werd of het honderd procent zeker is dat hij volgend jaar bij Red Bull rijdt, klonk er echter geen onomwonden ‘ja’. De Nederlander antwoordde dat er geen reden is om te vertrekken zolang hij blij is met het team en dat hij het op de eerste plaats belangrijk vindt dat hij zich in een rustige omgeving bevindt. In reactie daarop zegt Horner: “Ik kan jullie verzekeren dat er helemaal niets onduidelijk is aan waar Max Verstappen volgend jaar rijdt.” Gevraagd of er sprake is van een rustige omgeving bij Red Bull Racing, antwoordt hij kort: “Ja.”
Eerder liet Verstappen ook weten dat het voor hem ook van belang is dat de belangrijke mensen in het team bij Red Bull Racing blijven. In de Formule 1 zijn in de afgelopen maanden behoorlijk wat hoge technische mensen van team gewisseld. Als Motorsport.com vraagt of het lastig is om het team bij te houden en daarmee aan deze specifieke wens van Verstappen te voldoen, zegt Horner: “Er zijn altijd dingen die evolueren in een team. Niets blijft altijd hetzelfde. Maar tegelijkertijd hebben we enorme continuïteit in ons team. Paul Monaghan, die vandaag de beker namens ons in ontvangst nam, is al negentien jaar bij het team. Rocky, die al die kampioenschappen heeft behaald met Sebastian, is ook nog steeds bij ons. Weliswaar zit hij nu op een ander project, maar hij maakt nog steeds deel uit van onze organisatie. Hetzelfde geldt voor Simon Rennie. Zo zijn er heel veel engineers en ontwerpers die al heel lang bij ons zijn. Tegelijkertijd zijn we ook altijd talent aan het ontwikkelen binnen het team. En het draait uiteindelijk ook niet om één of twee individuen. Het gaat om het collectief.”
Source: Motorsport