Op het Spaanse gravel oogde Nadal fit en scherp als in zijn jongste jaren. De voormalige nummer één van de wereld - hij is afgezakt naar plek 644 - brak Cobolli in de eerste set tweemaal. Ook in het tweede bedrijf was Nadal een klasse beter dan de 21-jarige Italiaan, die 62e op de ATP-ranglijst staat.
"Het was een goed begin", zei Nadal na afloop van de partij. "Als je terugkeert, kun je de twijfels niet in één dag wegnemen, vooral niet op fysiek vlak. Binnen de grenzen van wat mogelijk was, was het een goede eerste ronde"
Nadal keerde in januari in Brisbane terug op de tennisbaan, na lang blessureleed met twee heupoperaties. De 37-jarige Spanjaard won zijn eerste wedstrijden in Australië, maar werd in de kwartfinales geveld door een spierscheuring.
Begin maart liet Nadal zich pas weer zien door een zogeheten Netflix Slam te spelen tegen landgenoot Carlos Alcaraz, die de showpartij won. Deze week in Barcelona beleeft 'Rafa' zijn officiële rentree. Zijn tegenstander in de tweede ronde is Alex de Minaur (ATP-11).
"Die wedstrijd zal gespeeld worden in een tempo waarvan ik niet weet of ik het kan bijhouden, maar ik zal het proberen", blikte Nadal vooruit. "Ik heb maandenlang niet kunnen serveren. Hoewel ik veel zin heb om hier te spelen en mijn uiterste best te doen, ga ik niet alle risico's nemen met serveren."
Het lijkt erop dat Nadal bezig is aan het laatste seizoen van zijn imposante tennisloopbaan. Een vijftiende eindzege op Roland Garros (start: 20 mei) vormt daarbij de belangrijkste doelstelling. Ook wil Nadal graag van de partij zijn op de Olympische Spelen in Parijs.
Source: Nu.nl sport