"Alonso was een speler met heel veel overzicht", vertelt Jan Kromkamp, die in 2006 samen met Alonso bij Liverpool speelde. "Ik weet nog dat ik debuteerde tegen Luton Town in de beker. Op een gegeven moment had hij de bal en dachten we allemaal: je moet de bal bij je houden. Maar hij schoot hem van 40 à 45 meter over de keeper heen en scoorde."
"Er is ook een foto van gemaakt waarop je ziet dat hij het overzicht had, terwijl andere spelers om hem heen naar hem keken met de gedachte: houd die bal in de ploeg. En vervolgens vloog hij erin. Dus op basis van dat moment kon je al zeggen dat hij overzicht had. En één en één is twee: dan zal hij dat waarschijnlijk ook wel als trainer hebben."
Alonso speelde van 2004 tot medio 2009 voor Liverpool en won met de Engelse topclub onder meer de Champions League (in 2005). In een legendarische finale tegen het AC Milan van Clarence Seedorf en Jaap Stam maakte de middenvelder de 3-3. Liverpool won uiteindelijk via strafschoppen.
Naast Kromkamp speelde ook Boudewijn Zenden met Alonso bij Liverpool. De 54-voudig Oranje-international was van 2005 tot en met 2007 ploeggenoot van de Spanjaard. Zenden zag hoe Alonso destijds de lijnen uitzette bij 'The Reds'.
"Hij valt een beetje in de categorie Xavi, Josep Guardiola, Steven Gerrard", zegt Zenden. "Dat waren allemaal spelers die op het middenveld de tactiek bewaakten. Bij die spelers kon je er al een beetje van uitgaan dat ze het in zich hadden om trainer te worden. Dus dat er een trainer in Alonso schuilde, kon je misschien toen al zien."
"Buiten dat was hij ook een intelligente speler. Xabi maakte ook weleens een goal vanaf eigen helft, dus dan had hij al gezien dat een keeper continu te ver voor zijn doel stond. Hij probeerde dat een paar keer per seizoen. Daarmee zag je in hem net iets meer dan alleen de speler."
Alonso kwam niet alleen uit voor Liverpool, maar ook voor Real Madrid en Bayern München. Daardoor kon hij bij veel toptrainers in de keuken kijken. Bij Real Madrid maakte hij José Mourinho en Carlo Ancelotti mee en bij Bayern was Josep Guardiola zijn coach. Door vrijwel al zijn trainers werd hij geroemd om zijn spelinzicht.
"Als je bij Liverpool, Real Madrid en Bayern München de lijnen moet uitzetten, dan krijg je aardig wat bagage mee", zegt Zenden. "En van trainers als Guardiola, Ancelotti en Del Bosque heeft hij heel veel opgestoken. Alonso heeft zo'n beetje alles gewonnen wat er te winnen viel."
Zo maakte Alonso deel uit van de Spaanse nationale ploeg die in 2010 wereldkampioen werd en in 2008 en 2012 de Europese titel veroverde. Daarnaast werd hij driemaal landskampioen met Bayern München en won hij in 2014 ook met Real Madrid de Champions League.
Bij Real speelde Alonso samen met een jonge Royston Drenthe. De enkelvoudig Oranje-international maakte de Spanjaard alleen in het seizoen 2009/2010 echt mee bij 'De Koninklijke', want daarna werd hij verhuurd aan achtereenvolgens Hércules Alicante en Everton.
"Xabi was een type dat professionaliteit en rust uitstraalde", vertelt Drenthe. "Hij was geen rokkenjager en heeft nog steeds dezelfde vrouw. Bij sommige jongens zag ik: dat is een jager. Maar bij Xabi had ik dat gevoel helemaal niet."
"Je kon zien dat hij voetbal ademt en leeft. Hij was geen type dat urenlang in de gym zat, maar een denker. Dat zag je ook aan zijn manier van voetballen. Voordat hij de bal kreeg, wist hij al waar de volgende pass naartoe ging. Dat soort dingen kan hij nu als trainer overdragen."
Na zijn indrukwekkende spelerscarrière startte Alonso als trainer bij Real Sociedad B en Real Madrid onder 14. In oktober 2022 werd de nu 42-jarige Spanjaard aangesteld als coach van Bayer Leverkusen, waarmee hij aan zijn eerste klus als hoofdtrainer begon.
Met Leverkusen is Alonso aan een ijzersterk seizoen bezig. 'Die Werkself' hebben dertien punten voorsprong op Bayern München en VfB Stuttgart en kunnen geschiedenis schrijven. Als Leverkusen zondag thuis van Werder Bremen (aftrap 17.30 uur) wint, is het zeker van de landstitel.
In dat geval doorbreekt Leverkusen de hegemonie van Bayern München. 'Der Rekordmeister' werd de afgelopen elf jaar kampioen van Duitsland. Leverkusen daarentegen wacht nog op de eerste landstitel. De enige prijzen op de erelijst van de club zijn de DFB-Pokal (1993) en de UEFA Cup (1988).
"Het is exceptioneel wat hij bij Leverkusen neerzet", zegt Zenden. "Dat je met een club als Leverkusen zo'n voorsprong op Bayern hebt, is ongekend. En natuurlijk komt dat niet alleen door de trainer, maar het elftal van Leverkusen bestaat ook niet uit louter hoogvliegers. Tegen Bayern hebben ze thuis de gehele wedstrijd gedomineerd. Dan zie je de hand van de trainer terug."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport