Het gebeurt meestal als Kenneth Kipkemoi door een bos in de buurt van het Keniaanse hardloopparadijs Kaptagat rent. Dan beeldt de 39-jarige atleet zich in dat hij zijn goede vriend en trainingsmaatje Kiptum zal tegenkomen.
"Ik denk nog regelmatig aan de grote glimlach die Kelvin altijd op zijn gezicht had. Hij had zoveel levensvreugde", vertelt een zichtbaar geëmotioneerde Kipkemoi twee dagen voor de marathon van Rotterdam, de wedstrijd die hij in 2018 won. "Het doet veel pijn dat we hem verloren zijn. Ik ben zeer geraakt door zijn tragische overlijden."
Kiptum was een van de nieuwe sterren in de atletiek. In amper een jaar tijd groeide hij uit tot de beste marathonloper ter wereld. Die status vestigde de Keniaan definitief afgelopen oktober, toen hij bij de marathon van Chicago onder het wereldrecord van zijn legendarische landgenoot Eliud Kipchoge dook (2:00.35).
Vier maanden later werd de atletiekwereld opgeschrikt door een droevig bericht uit Kenia. De 24-jarige Kiptum was om het leven gekomen bij een verkeersongeval in de buurt van Kaptagat. Ook zijn Rwandese coach Gervais Hakizimana (36) overleefde het ongeluk niet.
"Toen ik het nieuws hoorde, ben ik meteen vertrokken om mijn twee vrienden te zien", zegt Kipkemoi. "Het is vreselijk dat zo'n jonge en veelbelovende atleet er niet meer is. Ik weet zeker dat hij historische prestaties zou hebben neergezet. Het enige dat ik nu kan doen, is zondag hier in Rotterdam zo hard mogelijk proberen te lopen. Om Kelvin te eren, dat is mijn belangrijkste doel."
De toplopers beginnen zondag om 10.00 uur aan de marathon van Rotterdam. Het evenement geldt ook als het officiële NK. Abdi Nageeye en Anne Luijten zijn de titelverdedigers en ook de grootste kanshebbers voor de Nederlandse titel.
Kiptum was in eigen land vol in training voor de marathon van Rotterdam. De organisatie presenteerde de wereldrecordhouder vorig jaar november met gepaste trots als dé publiekstrekker voor de 43e editie van het hardloopevenement.
Vrijdagochtend staat Wilbert Lek opnieuw in een zaaltje op de eerste verdieping van het Rotterdamse Hilton Hotel, maar nu heeft de directeur van de marathon een "dubbel gevoel". "Want deze editie wordt niet zo mooi als hij zou moeten zijn. We missen een ongelooflijk belangrijk persoon."
Lek kijkt even naar Asenath Rotich, de weduwe van Kiptum, die vanaf de eerste rij meeluistert. "Het bericht over Kelvins noodlottige ongeval kwam ook voor ons als een enorme schok", zegt hij. "We voelden vooral ongeloof, en dat is nog niet helemaal weg. Kelvin had hier de hele wereld moeten laten zien wat voor uitzonderlijk talent hij is."
Om Kiptum te eren, wordt er zondagochtend voor de start van de race een minuut stilte gehouden. Daarnaast wordt startnummer 1 dit jaar niet uitgegeven en hebben alle deelnemers een rouwlintje ontvangen dat ze op hun shirt kunnen plakken.
"Kelvin zal zondag in ons hart zitten", zegt Kipkemoi. "Twee weken voor zijn dood sprak ik met hem over Rotterdam. Hij vertelde dat hij niet alleen voor een nieuw wereldrecord wilde gaan, maar ook dat hij onder de twee uur wilde duiken. 'Ik ga voor een tijd van 1 uur en 58 minuten', zei hij. Het spijt me voor Rotterdam dat we niet zullen weten of dit het moment zou zijn geweest."
Golazo, de organisator van de marathon van Rotterdam, heeft de Kelvin Kiptum Foundation opgericht ter nagedachtenis aan de overleden atleet. Het fonds wil jonge marathonlopers in Kenia financieel ondersteunen. Daarnaast biedt het ook hulp aan de vrouw van Kiptum en hun twee kinderen.
Abdi Nageeye is ervan overtuigd dat hardlopen een van de beste manieren is om tegenslagen in het leven te verwerken. "Absoluut", zegt de Nederlands recordhouder op de marathon. "Als ik het een keertje moeilijk heb, dan denk ik daar tijdens het lopen altijd over na."
Op 12 februari, de dag na het ongeval van Kiptum, had Nageeye eigenlijk een rustdag. Toch besloot hij 's middags 12 kilometer te lopen. "Ik heb de mooiste plek rond Kaptagat uitgezocht en daar heel rustig gejogd. Omdat ik helemaal van slag was door de dood van Kelvin."
Nageeye kende Kiptum niet goed - hij had de Keniaan drie keer ontmoet - maar toch had diens overlijden veel impact op de Nederlander, die al jarenlang vooral in Kenia traint. "Toen ik wakker werd en het nieuws voor het eerst zag, dacht ik dat ik droomde. Het heeft uren geduurd voordat ik het begreep."
Inmiddels heeft Nageeye de tijd gehad om het overlijden van een van zijn grootste concurrenten te verwerken. "Het leven gaat door, zo is het natuurlijk wel. Zondag zal ik tijdens de race weer vooral bezig zijn met de pijn in mijn benen. Maar het zal wel even raar zijn dat Kelvin er niet is."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport