Het regende licht in de aanloop naar de tweede oefensessie met als gevolg dat de coureurs niet bepaald stonden te popelen om naar buiten te gaan toen het licht aan het einde van de pits op groen werd gezet. Na tien minuten deelde de racedirectie mee dat de gripcondities normaal waren, waarop Lewis Hamilton niet veel later als eerste de pits verliet. “Op een paar plekken na is het redelijk droog”, deelde de Brit, die op droogweerbanden naar buiten was gegaan, mee aan zijn race-engineer. Doordat de buienradar liet zien dat er meer regen in aantocht was, hield de zevenvoudig wereldkampioen het na twee voorzichtige ronden voor gezien.
Daniel Ricciardo was net naar buiten gegaan voor zijn eerste meters van de dag, toen er zich een nieuwe bui aandiende. “Het begint harder te regenen”, meldde de Australiër, die tijdens de eerste training moest toekijken hoe vrijdagcoureur Ayumu Iwasa met zijn auto in actie kwam, alvorens zijn RB F1-auto na één ronde weer naar binnen te sturen.
De vrije training was bijna halverwege toen Oscar Piastri zich op intermediates op de baan waagde. Vervolgens kwamen mondjesmaat meer coureurs meer naar buiten met inters. Inmiddels was het echter gestopt met regenen, waardoor het asfalt hier en daar te droog werd voor de intermediate-band. De meeste rijders hielden het dan ook na één ronde voor gezien. Alleen RB-coureurs Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo bleven langer op de baan en waren de eersten die rondetijden lieten noteren. Na een handvol ronden parkeerden ook zijn hun wagens in de pits.
Sauber-rijders Zhuo Guanyu en Valtteri Bottas namen hierna een kijkje op het circuit, maar ook zij keerden naar twee ronden op intermediates terug bij hun team. Tien minuten voor het einde kwamen zij nog eens naar buiten voor een ronde op inters, waarna Alexander Albon hetzelfde deed. “De baan is klaar voor slicks”, gaf de Thai aan zijn team door. Haas-coureurs Kevin Magnussen en Nico Hülkenberg waren ondertussen op droogweerbanden onderweg. “Het is te nat voor slicks”, luidde het oordeel van eerstgenoemde.
Toch begon Oscar Piastri even later op zachte banden aan een getimede ronde. De McLaren-coureur ging rond in 1.39.105, waarmee hij ten koste van Tsunoda naar de eerste stek in de tijdenlijst ging. De Australiër kwam bij zijn tweede poging tot een 1.36.682, terwijl met nog een minuut te gaan meer coureurs op soft het circuit betraden. Piastri kwam uiteindelijk tot een 1.34.725, waarmee hij de sessie bovenaan afsloot. Lewis Hamilton en Charles Leclerc gingen op de valreep nog naar de tweede en derde tijd, met respectievelijk een 1.35.626 en 1.38.760. Tsunoda en Ricciardo stonden bij het zwaaien vierde en vijfde, gevolgd door Lando Norris, Carlos Sainz, Nico Hülkenberg, Valtteri Bottas en Esteban Ocon. Zhou Guanyu, Alexander Albon en Kevin Magnussen waren verder de enige andere coureurs met een tijd.
Max Verstappen was een van de zeven coureurs die helemaal niet naar buiten kwam. Ook Sergio Pérez, Pierre Gasly, Fernando Alonso, Lance Stroll en George Russell besloten in de pits te blijven. Logan Sargeant wist voor de start van de oefensessie al dat hij niet in actie zou komen. De Amerikaan was tijdens de eerste training gecrasht en zijn auto was daarbij dermate beschadigd geraakt dat deze niet op tijd gerepareerd kon worden voor de tweede training. Volgens een woordvoerder van het team lijkt het chassis echter in orde, waardoor Sargeant als het goed is wel kan deelnemen aan de rest van het weekend.
De Formule 1-actie in Japan gaat zaterdag om 04.30 uur Nederlandse tijd verder met de derde vrije training, waarna om 08.00 uur de kwalificatie wordt verreden.
1'34.725
+0.501
1'35.226
+4.035
1'38.760
+6.221
1'40.946
+7.188
1'41.913
+10.252
1'44.977
+17.854
1'52.579
+24.388
1'59.113
+55.747
2'30.472
Source: Motorsport