Buitenstaanders zijn zelden welkom op Carrington, het indrukwekkende trainingscomplex van Manchester United. Toch kreeg de sportief directeur van een Nederlandse wielerploeg eind 2022 drie dagen lang een kijkje in de keuken van een van de grootste voetbalclubs ter wereld.
"Ik mocht niet meevoetballen", vertelde Zeeman twee weken na zijn bezoek met een knipoog aan NU.nl. "Maar ik kon wel rondlopen, op kantoor zitten en veel praten. Dus ik heb veel geleerd."
Zeeman was in het noorden van Engeland op uitnodiging van United-coach Erik ten Hag. De twee kwamen in contact tijdens de coronaperiode, toen Ten Hag de trainer van Ajax was. De wielerdirecteur en voetbalcoach vonden elkaar al snel. Ze hadden hetzelfde ambitieniveau, dezelfde wil om steeds maar beter te worden. En ze bleken een vergelijkbare visie te hebben op het opbouwen van een succesvolle sportploeg.
"Ik heb met Erik heel veel gesprekken over coaching gehad", zei Zeeman anderhalf jaar geleden. "Over cultuur. Over standaarden. Over mensen uit je team in beweging krijgen en in beweging hóúden. Daar begint het mee, in het voetbal en het wielrennen. Zo proberen Erik en ik elkaar beter te maken."
Een paar maanden voor het bezoek aan Ten Hag had Jumbo-Visma met Jonas Vingegaard voor het eerst de Tour de France gewonnen. Zeeman had met zijn ploeg het ultieme doel bereikt, maar in zijn topsportwereld is er geen ruimte om lang stil te staan en te genieten.
"Bij ons team moeten we ervoor zorgen dat iedereen constant bezig is met hetzelfde idee: wat ik vandaag doe, is morgen niet goed genoeg meer", vertelde Zeeman. "Dat proces bepaalt of je op topniveau kan blijven. En dat proces stopt nóóit."
Vanaf 1 december zal Zeeman dat proces - en zijn ideeën over topsportcultuur en altijd beter willen worden - gaan invoeren bij AZ. De Eredivisie-club maakte woensdag bekend dat de 45-jarige bestuurder na het lopende wielerseizoen aantreedt als opvolger van Robert Eenhoorn.
Het is geen verrassing dat Zeeman juist voor AZ kiest. Hij is geboren in Alkmaar en AZ staat bekend als een van de stabielste organisaties in het Nederlandse voetbal.
Misschien nog wel belangrijker: de tweevoudig landskampioen is niet bang om buiten zijn eigen sport te kijken, een zeldzaamheid in de conservatieve voetbalwereld. De (succesvolle) voorgangers van Zeeman kwamen uit het honkbal (Eenhoorn) en het volleybal (Toon Gerbrands).
Dat AZ voor Zeeman kiest, is óók geen verrassing. De Noord-Hollander die in 2008 op 23-jarige leeftijd bij Skil-Shimano (het huidige Team dsm-firmenich PostNL) begon als ploegleider, heeft de afgelopen dertien jaar een indrukwekkend cv opgebouwd bij Visma-Lease a Bike.
In 2015, zijn derde seizoen bij de Nederlandse ploeg, won het voormalige Rabobank slechts zes koersen, het minst van alle zeventien WorldTour-formaties. Dat dieptepunt was voor Zeeman en teambaas Richard Plugge aanleiding om een grote reorganisatie door te voeren.
"De allerbelangrijkste stap was dat het team echt één geheel moest zijn", vertelde Zeeman in 2019, twee jaar nadat hij was gepromoveerd naar de functie van sportief directeur. "En dan bedoel ik renners én staf. Iedereen moest aanhaken. Vervolgens hebben we veel veranderd op het gebied van training, voeding, planning, de manier van coaching; eigenlijk alle aspecten die prestatiebepalend zijn."
De veranderingen zijn zéér succesvol. Visma-Lease a Bike is inmiddels het beste team in het mannenpeloton. Vorig jaar schreef de geel-zwarte formatie geschiedenis door alle grote rondes (Giro d'Italia, Tour de France en Vuelta a España) te winnen. In sommige koersen lijkt het alsof de andere ploegen jaren achterlopen op Visma.
Die dominantie past in de ambitie die Zeeman eind 2022 uitsprak, na de eerste Tour-zege van zijn ploeg. "Wij willen een team zijn dat lang herinnerd zal worden. Zoals de Chicago Bulls van Michael Jordan, het FC Barcelona van Pep Guardiola en Lionel Messi of de 'All Blacks', het Nieuw-Zeelandse rugbyteam. Dat zijn voorbeeldteams, die een verschil hebben gemaakt in de sportwereld. Door prijzen te winnen. Maar óók door de cultuur en de manier van spelen."
Daan schrijft sinds 2016 over wielrennen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
Zeeman heeft in zijn ruim zestien jaar in het wielrennen altijd naar andere sporten gekeken. Zijn favoriete coach is Phil Jackson, de Amerikaan die liefst elf keer kampioen werd in de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie NBA. In 2022 had hij samen met Plugge een ontmoeting met stafleden van de 'All Blacks', om te leren van het succesvolste rugbyteam ter wereld.
Maar Zeeman lonkte altijd het meest naar voetbal. Hij staat zelf nog altijd op het veld, voor wedstrijdjes zeven tegen zeven op vrijdagavond bij BFC in Bussum. En hij heeft flink wat contacten in het profvoetbal. Zo praat hij niet alleen regelmatig met Ten Hag, maar ook met algemeen directeur Dennis te Kloese van Feyenoord.
Zeeman had al eerder kunnen overstappen naar het voetbal. Zo zou FC Twente hem vorig jaar hebben benaderd om algemeen directeur Paul van der Kraan op te volgen. "Er zijn wel wat profclubs die geïnformeerd hebben", vertelde Zeeman afgelopen zomer aan het AD.
Toen vond de Noord-Hollander het nog te vroeg om zijn 'kindje' Visma-Lease a Bike te verlaten. Maar het was wel duidelijk dat zijn onbegrensde ambities hem ooit naar het profvoetbal zouden leiden.
Het aanbod van AZ kon Zeeman deze keer niet afslaan. "Dit is een moeilijke beslissing, die ik ook neem met pijn in het hart", zegt hij woensdag. "Maar ik geloof ook dat het voor ieders ontwikkeling goed is om na verloop van tijd op zoek te gaan naar nieuwe uitdagingen en prikkels."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport