Van Aert zit drie kwartier na de finish van de E3 Saxo Classic achter het podium in een zitzak. De kopman van Visma-Lease a Bike strekt af en toe zijn rechterbeen, terwijl hij de vragen van de pers beantwoordt.
"Ik heb pijn aan mijn heup, mijn elleboog, mijn knie. Eigenlijk is de hele rechterkant van mijn lichaam stijf", zegt de Belg, die als derde over de streep kwam in Harelbeke. "Ik ben harder gevallen dan ik eerst dacht. Bij zo'n klapper op kasseien is de impact toch altijd best groot."
Van Aert heeft het over hét moment van de belangrijkste voorbereidingskoers op de Ronde van Vlaanderen. Met nog 44 kilometer te gaan ging de tweevoudig winnaar van de E3 Saxo Classic opeens naar de grond aan het begin van de Paterberg. Vlak voor hem zette Van der Poel net aan voor een aanval op het korte, maar zeer steile klimmetje.
"Het was een heel domme valpartij", zegt Van Aert. "Om eerlijk te zijn was ik iets te nerveus. Ik wilde Stefan Küng nog passeren door van het gootje naar de kasseien te springen en vervolgens bleef ik hangen achter een randje. Ongelukkig, maar wel gewoon mijn eigen, stomme fout. En het veranderde mijn hele koers."
Tot aan de Paterberg was het Van Aert gelukt om de aanvallen van Van der Poel te neutraliseren. Het ging niet altijd van harte, maar de Vlaming kwam wel steeds terug in het wiel van de wereldkampioen.
Door de val van Van Aert had Van der Poel in één klap een gat van ruim twintig seconden op zijn belangrijkste concurrent. Die voorsprong was voor de Nederlander genoeg om in de laatste 44 kilometer naar zijn eerste zege in Harelbeke te soleren.
"Ik ben ervan overtuigd dat Wout Van der Poel had kunnen volgen als hij niet gevallen was", stelt ploegleider Arthur van Dongen van Visma-Lease a Bike. "Van der Poel was beresterk vandaag, laat dat duidelijk zijn. Maar Wout zag er nog heel goed uit en ik weet zeker dat hij zonder val niet in de problemen was gekomen op de Paterberg en de Oude Kwaremont."
Van Aert kwam na zijn fout nog knap terug. Hij ging op de Oude Kwaremont alleen in de achtervolging op Van der Poel en naderde de eenzame koploper tot op 10 seconden. "Ik voelde me nog goed, dus ik geloofde er op dat moment absoluut in dat ik weer bij Mathieu kon aansluiten", vertelt de Belg.
Die hoop vervloog op de Karnemelkbeekstraat, de voorlaatste klim van de dag. Van der Poel, die de hele koers heuvelop sterker was dan Van Aert, zette nog eens aan en besliste zo de wedstrijd in zijn voordeel.
"Mathieu was de sterkste vandaag. Hij heeft me echt veel pijn gedaan", zegt Van Aert, die pas woensdag terugkwam in België na een trainingskamp van drie weken op Tenerife. "Over mijn eigen vorm kan ik alleen maar tevreden zijn. Ik had het gevoel dat er meer in zat dan deze derde plek. Maar ja, dan had ik maar op mijn fiets moeten blijven zitten."
De valpartij van Wout van Aert was het slotstuk van een pechdag voor Visma-Lease a Bike in de E3 Saxo Classic. De jonge Noor Per Strand Hagenes moest al na 10 kilometer afstappen, omdat hij bij een grote valpartij zijn neus op twee plaatsen brak. De Belg Tiesj Benoot haalde de finish ook niet door een val en schaduwkopman Dylan van Baarle moest liefst vier keer van wiel wisselen.
"We hadden als ploeg een baaldag", zegt Van Aert. "Als het meezit komt alles tegelijk en als het tegenzit ook. Dat heb je vandaag kunnen zien", stelt ploegleider Arthur van Dongen. "We zullen nu eerst onze wonden moeten likken."
Source: Nu.nl sport