Met de ervaring van Ricciardo (34) zou hij teamleider moeten zijn. Sinds zijn terugkeer bij het team (vorig jaar nog AlphaTauri, nu Racing Bulls) waren er wat sterke optredens. In de eerste twee weekenden van 2024 kwalificeerde hij zich echter achter Tsunoda en buiten de top tien. "Het was niet geweldig, nee", beaamde hij in de aanloop naar zijn thuisrace.
Ricciardo zegt zelf nog niet te veel aan de potentiële opvolging van Sergio Pérez te denken. "Ik weet dat die kans misschien komt, als ik een paar echt goeie resultaten neerzet. Maar ik wil niet te ver vooruitkijken. Twaalf maanden geleden deed ik niet eens mee, dus ik bekijk het nu van race tot race. Ik weet wat me te doen staat, maar als er te veel mee bezig bent raak je ook je focus op het rijden kwijt."
Grote zorgen heeft Ricciardo dan ook niet over zijn prestaties in de eerste twee races. "Het zijn er maar 2 van de 24. Er zijn ook veel nieuwe mensen in het team. Maar ik wil hier in Melbourne wel echt graag een sterk weekend neerzetten."
Volgens de Red Bull-doctrine is elke coureur bij het zusterteam uiteindelijk een mogelijke coureur voor het hoofdteam, waar Pérez in zijn laatste contractjaar zit. Wil Ricciardo daar echt voor in aanmerking komen, dan moet hij met resultaten komen. Helmut Marko, die bij Red Bull over de coureurs gaat, liet al weten dat de Australiër beter moet presteren.
"Het is onderdeel van de sport dat je het te horen krijgt als het niet zo goed gaat. Als het wel goed gaat hoor je het ook", zei Ricciardo. "Maar ik weet inmiddels dat ik terug ben gekomen omdat ik zelf geloof dat ik het kan. Ik ben er ook voor mezelf. Niet omdat ik iets te bewijzen heb of om mensen blij te maken. Dus als er kritiek komt, dan wist ik dat al. Want dan heb ik het al tegen mezelf gezegd. Ik weet wat er wordt verwacht."
Racing Bulls zette in de winter ook niet de stap waarop het team wel had gehoopt. Het Formule 1-veld is in twee delen gesplitst, met vijf snelle teams en vijf teams die moeten knokken om in de punten te komen. Het team van Ricciardo zit in de tweede groep, die erg aan elkaar gewaagd is.
"Ik wil dus wel in Q3 komen en de resultaten behalen waar ik in geloof, maar het zit zo dicht bij elkaar in het middenveld. In Bahrein wist ik dat mijn ronde niet goed genoeg was, dus daarvan neem ik de schuld op me. Want dat is het verschil tussen een veertiende startplaats en Q3. En in Jeddah zat er minder dan een tiende tussen de negende en de zestiende startplaats. Dan kun je heel snel de held zijn, of juist niet. Daarbij kijk ik natuurlijk ook als eerste naar mezelf."
Ricciardo werd in Saoedi-Arabië in de race ook nog dwarsgezeten door een langzame stop, en merkte ook dat er nog wat problemen waren met de auto. In zijn thuisrace, al ligt zijn geboorteplaats Perth ruim 2.700 kilometer van Melbourne, hoopt hij beter voor de dag te komen.
"Als het goed is zijn alle problemen aangepakt. We hebben veel gepraat. Volgens mij hebben we er alles aan gedaan om hier goed voor de dag te komen. Ik hoop dat we vanaf nu kunnen presteren dit seizoen, en dan zien we wel waar we uitkomen."
Dat kan dus Red Bull zijn, al zijn er uiteraard veel kapers op de kust voor de beste auto van het veld. Maar Ricciardo geeft de hoop op een terugkeer bij zijn oude team nog niet op. "Het zou de cirkel wel rondmaken als ik mijn loopbaan daar kan afsluiten."
Source: Nu.nl sport