De afgelopen maanden stond een Champions League-wedstrijd in de Johan Cruijff ArenA garant voor een Amsterdams feestje tot in de kleine uurtjes. Ajax Vrouwen versloeg in eigen huis achtereenvolgens Paris Saint-Germain (2-0), Bayern München (1-0) en AS Roma (2-1).
Na die duels kon je niet om het geluid van de Ajax-kleedkamer heen. De smartlappen vlogen je om de oren, inclusief het gezang van de speelsters.
Dinsdagavond was de stemming na de wedstrijd totaal anders. De speelsters van Ajax dropen af. Niet zo gek, want ze waren net weggespeeld door Chelsea. Dit keer hadden de Amsterdammers geen antwoord op het spel van een op papier betere ploeg.
Het verdriet maakte al gauw plaats voor trots bij de Ajacieden. "Het klinkt gek na een 0-3-nederlaag, maar ik ben enorm trots", zei trainer Suzanne Bakker vlak na de wedstrijd tegen de NOS. Op de persconferentie na afloop is ook Nadine Noordam positief.
"Het is natuurlijk jammer dat je hier met 0-3 van het veld stapt", zegt Noordam, die bij afwezigheid van Sherida Spitse aanvoerder was. "Maar ik ben trots op de veerkracht die we hebben getoond in de tweede helft. We hebben bij vlagen goed gevoetbald."
Het is geen schande dat Ajax heeft verloren van Chelsea. Het is op papier ook een oneerlijk affiche: de nummer twee van de Eredivisie tegen de koploper van Engeland, dat de beste competitie ter wereld heeft. Chelsea heeft de luxe dat er meervoudig internationals op de bank zitten en beschikt met Lauren James over een topschutter.
"Chelsea was meedogenloos", zegt Bakker. "Vooral in het strafschopgebied. Ze zijn ontzettend snel, de passing is goed, net als de intensiteit van bewegen."
Noordam: "Op dit podium moet je veel sneller handelen en keuzes maken. We hebben wel laten zien dat we meekunnen. Dit tempo nemen we mee naar de competitie. Dan hoop ik dat het niveau bij die ploegen ook omhooggaat."
Bakker wil na een suggestie van een journalist niet spreken over de "meisjes van Ajax" en de "vrouwen van Chelsea". "Dat klinkt als een te groot verschil. Er ís wel een verschil, maar dat is ook geen schande. Zij hebben de bagage van de Engelse competitie, waar het niveau een stuk hoger ligt dan in de Nederlandse competitie."
Om de stap naar de Europese top te maken, heeft Ajax baat bij meer tegenstand vanuit de competitie. De Amsterdammers treffen in de Eredivisie meermaals club waar speelsters niet fulltime met voetbal bezig kunnen zijn. Dat leidde eerder al tot frustratie bij Sherida Spitse, die vindt clubs meer moeten investeren om het niveau van de competitie op te krikken.
Volgens Chelsea-coach Emma Hayes kan het nog wel even duren voor Ajax de Europese top bereikt. De populaire Engelse coach staat al twaalf jaar aan het roer bij de Londense club en maakte haar ploeg langzaam een van de beste ter wereld. "Het gaat met kleine stapjes. Ajax is ook bezig op die weg. Wees geduldig, want het gaat niet snel gebeuren", zegt Hayes.
Ajax kan tijdens de returnwedstrijd in Londen niet beschikken over Lily Yohannes. Het zestienjarige supertalent is door een gele kaart geschorst.
Tegelijkertijd is Spitse wel weer inzetbaar. De 33-jarige aanvoerder ontbrak in de ArenA vanwege een schorsing. De afwezigheid van de routinier was duidelijk te zien. Ajax leek bij vlagen roerloos zonder de kapitein in de achterhoede.
"Het is een voordeel dat ze er weer bij is", zegt Bakker. "Sherida heeft veel ervaring, waardoor ze situaties snel leest en ziet. Daardoor kan ze andere speelsters helpen. Als Sherida bijvoorbeeld coacht, kan een andere speelster focussen op een goede aanname van de bal. Dat zijn kleine details die op dit niveau soms wel het verschil maken."
Ondanks de terugkeer van Spitse lijkt het bereiken van de halve finales met de 0-3-achterstand een onmogelijke taak. Bakker krijgt op de persconferentie de lachers op haar hand door de tolk op te zadelen met het Nederlandse cliché dat 'de bal rond is", oftewel dat alles kan gebeuren. De trainer lacht mee, maar is vervolgens realistisch.
"We beseffen dat het een heel groot gat is. We gaan er alles aan doen om onszelf weer op de kaart te zetten, ook op Stamford Bridge. We willen spelen voor de winst."
De returnwedstrijd tussen Ajax en Chelsea wordt volgende week woensdag gespeeld. Dat duel begint om 21.00 uur op Stamford Bridge. De winnaar van de tweestrijd treft in de halve finales het Noorse Brann of het FC Barcelona van Esmee Brugts.
Source: Nu.nl sport