De medewerkers van Ahoy zijn al begonnen met afbreken als Suzanne Schulting anderhalf uur na de laatste race van de WK naast de ijsbaan troost zoekt bij haar familie. Het rechterbeen van de 26-jarige Friezin zit tot net onder haar knie in het gips. Een paar krukken ligt binnen handbereik op de grond.
Schulting is net terug uit het ziekenhuis, waar ze gehoord heeft dat haar rechterenkel is gebroken. De drievoudig olympisch kampioen keerde na de diagnose terug in het stadion om nog even op het podium te staan met ploeggenoten Xandra Velzeboer, Michelle Velzeboer, Selma Poutsma en Yara van Kerkhof. Dat kwartet schaatste zonder Schulting naar het goud op de vrouwenaflossing.
Na drie dagen topshorttrack blijkt dat de enige Nederlandse wereldtitel te zijn. Het team van bondscoach Niels Kerstholt pakte daarnaast nog twee keer zilver (Xandra Velzeboer op de 500 meter en Jens van 't Wout op de 1.500 meter). De totaalscore van drie medailles is het slechtste WK-resultaat sinds 2018 (zie kader).
De zware blessure voor Schulting, opgelopen bij een harde val in de finale van de 1.000 meter, was het dieptepunt voor de Oranjeploeg. Maar het was zeker niet de enige keer dat een reële kans op een Nederlandse medaille in rook opging.
Op de slotdag was er ook een kostbare fout van titelverdedigster Xandra Velzeboer in de halve finales van de 1.000 meter, een val in leidende positie van diezelfde Velzeboer in de eindstrijd van de gemengde aflossing én een schuiver van kopman Jens van 't Wout in de finale van de mannenaflossing.
"Vorig jaar viel het allemaal de goede kant en waren we even heel dominant", zegt Kerstholt na afloop van de WK. "En nu viel het bijna allemaal de verkeerde kant op."
Een jaar geleden beleefden de Nederlandse shorttrackers in Seoel een van hun succesvolste WK's ooit. De Oranjeploeg stond met acht podiumplekken (vijf keer goud) fier bovenaan de medaillespiegel. Xandra Velzeboer was de grote ster in Zuid-Korea met vier keer goud.
Het was wederom een teken dat Nederland de afgelopen jaren is uitgegroeid tot het sterkste shorttrackland ter wereld. De verwachtingen voor de WK in eigen land waren dan ook hooggespannen. Drie dagen lang zaten er tienduizend fans op de tribunes van Ahoy, veelal in het oranje. Ze zorgden voor veel sfeer, maar ook voor extra druk bij de thuisrijders.
"En onder druk wordt alles vloeibaar", zegt Kerstholt, terwijl hij zoekt naar een verklaring voor de mindere WK van zijn selectie. "Je zag het bij rijders als Xandra en Jens; ze straalden in alles uit dat ze zó graag wilden. Dat moet je koesteren, maar misschien was het dit weekend net iets te veel."
De bondscoach sprak voor het toernooi in Rotterdam met zijn shorttrackers over de unieke mogelijkheid om het belangrijkste toernooi van de winter voor eigen publiek te mogen schaatsen. Het ging over de voordelen, maar ook over de mogelijke gevaren.
"We hebben het goed voorbereid, ook met hulp van een mental coach", vertelt Kerstholt. "Maar toch gebeurde er de afgelopen dagen van alles."
De Nederlandse rijders willen na een minder WK niet te grote conclusies trekken. "Dit hoort bij de sport. Het is toeval dat heel veel dingen net niet goed liepen bij ons", zegt routinier Van Kerkhof.
"Je ziet ook shorttrackers uit andere landen vallen op het moment dat het moet, wij waren niet de enigen. Ik denk dat we er goed voor staan en ook dit weekend hebben laten zien dat we echt goed zijn."
Kopman Van 't Wout ziet ook geen structureel probleem. "Het draaide dit toernooi natuurlijk allemaal om het Nederlandse team. Helaas was het onze beurt om veel fouten te maken. Ik zie dat vooral als pech, denk niet dat het met iets anders te maken heeft."
Kerstholt is blij met het zelfvertrouwen en de gretigheid bij zijn ploeg, maar de bondscoach wil wel dat zijn shorttrackers lessen meenemen uit Rotterdam.
"Ik ga dit toernooi absoluut als lesmateriaal gebruiken richting de volgende kampioenschappen, en dan vooral richting de Spelen van 2026 in Milaan", zegt de bondscoach. "Wat doe je als je zo graag wil en zoveel druk voelt? Op welke momenten ga je er blind in en wanneer speel je meer op safe? Dat moeten we goed evalueren."
Daan was in Rotterdam voor de WK shorttrack. Lees hier meer van zijn verhalen.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport