Het was voor Rigters al een hele eer dat hij het tegen Verhoeven mocht opnemen. "Ik zie hem al bijna tien jaar vechten. Ik droomde er altijd van om tegenover hem te staan", zei de 28-jarige Nederlander, die de laatste jaren vaak als 'nieuwe Rico' werd bestempeld.
"Nu was het moment daar om het tegen hem op te nemen. Ik hoop dat ik hem nog een keer in een titelgevecht tegenkom en hoop dan wél te winnen. Ik was er nu heel dichtbij. Ik heb bijna de koning verslagen."
Het scheelde inderdaad niet veel of Verhoeven had zijn eerste verlies sinds 2015 moeten incasseren. De onbetwiste zwaargewichtkampioen stond met moeite op na de klap van Rigters, wankelde en leek rijp voor de genadeklap.
Toch slaagde Verhoeven erin zich te herpakken, het initiatief weer naar zich toe te trekken en de moegestreden Rigters alsnog te verslaan. Hij ging daardoor met de cheque van 500.000 dollar aan de haal.
Rigters heeft veel bewondering voor Verhoeven en heeft de afgelopen jaren goed gekeken naar zijn landgenoot, die een beetje dezelfde vechtstijl heeft. Rigters vindt dat hij nog dingen van Verhoeven kan leren.
"Honderd procent. Ik moet nog fitter worden. Hij herstelt zo snel van zo'n klap, omdat hij zo fit is. En hij heeft meer ervaring dan ik. Maar aan de andere kant ben ik degene die iets verrassender uit de hoek kan komen."
De Abcoudenaar, die na Verhoeven en de Kroaat Antonio Plazibat de hoogst geplaatste zwaargewicht is bij GLORY, hoopt in een titelgevecht dus een nieuwe kans te krijgen om de wereldkampioen van zijn troon te stoten.
"Ik had hem nu al waar ik hem wilde hebben. Na de knockdown hoopte ik het af te kunnen maken. Het was close. Ik hoop het de volgende keer in een titelgevecht alsnog te kunnen laten zien."
Rigters was blij dat hij zich bij de Grand Prix met drie gevechten op één avond aan het publiek kon laten zien. Dat was de laatste tijd niet altijd zo. Om verschillende redenen kwam hij sporadisch in actie.
"Het ging met hier bij de Grand Prix niet om het geld dat er gepakt kon worden. Ik heb de laatste jaren niet heel vaak gevochten. Met deze drie gevechten heb ik mezelf weer kunnen laten zien."
Het is nog niet bekend wanneer en tegen wie Verhoeven zijn wereldtitel weer verdedigt bij GLORY.
Source: Nu.nl sport