Naast de baan was het opnieuw een rumoerig weekend voor Red Bull Racing, maar net als een week geleden in Bahrein viel daar op de baan weinig van te merken. Op vrijdag behaalde Max Verstappen een ijzersterke pole-position, waarna op zaterdag de tweede overwinning van het Formule 1-seizoen 2024 volgde.
Verstappen bleef zonder veel problemen aan de leiding, toen de race op het Jeddah Corniche Circuit in gang werd geschoten. Teamgenoot Sergio Pérez stuurde zijn Red Bull naast de Ferrari van Charles Leclerc in een poging de tweede plek over te nemen. Het tweetal reed even zij aan zij, alvorens de Mexicaan de Monegask bij de vierde bocht voor moest laten.
Alpine kende een dramatisch begin van de Grand Prix van Saudi-Arabië: Pierre Gasly werd al tijdens de opwarmronde getroffen door een versnellingsbakprobleem. De Fransman nam nog wel plaats op de grid, maar kreeg tijdens de eerste ronde de instructie om zijn Alpine naar de pits te brengen om op te geven. Aangezien er vorige week in Bahrein geen enkele uitvaller was in de race, tekende Gasly hiermee voor de eerste DNF van het Formule 1-seizoen 2024.
De race was zes ronden onderweg toen Lance Stroll de muur aan de binnenkant van Bocht 22 raakte. De ophanging linksvoor begaf het, waarna de Aston Martin-coureur rechtdoor schoot en met een behoorlijke klap in de kunststof blokken belandde. De Canadees stapte ongedeerd uit, terwijl de safety car naar buiten werd gestuurd om de marshals in de gelegenheid te stellen om de AMR24 te bergen.
De safety car was voor nagenoeg het hele veld aanleiding om de pits op te zoeken. Alleen Lando Norris, Lewis Hamilton, Nico Hülkenberg en Zhou Guanyu bleven op de baan. Eerstgenoemde kwam aan de leiding te liggen, Verstappen keerde na zijn pitstop terug op de tweede plek, Hamilton schoof door de pitstops op naar de derde positie en Pérez, die bij het wegrijden na zijn bandenwissel bijna Alonso raakte, voegde als vierde weer in. Leclerc en Piastri lagen respectievelijk vijfde en zesde achter Bernd Mayländer.
Nadat de safety car weer terugkeerde in de pits, reed Norris een paar ronden vooraan, alvorens Verstappen de McLaren-coureur aan het begin van de dertiende ronde op het rechte stuk verschalkte. Daarachter deed Pérez hetzelfde bij Hamilton, zodat de coureur uit Guadalajara naar de derde plek opklom. Nog een paar ronden later - hij had inmiddels te horen gekregen dat hij een tijdstraf van vijf seconden had gekregen voor een unsafe release - stoomde de coureur uit Guadalajara op start-finish langs Norris, zodat Red Bull weer eerste en tweede lag in de race.
In het middenveld was er een akkefietje tussen Kevin Magnussen en Alexander Albon. De Deen liet niet genoeg ruimte voor de Thai, die daardoor de muur raakte en schade opliep aan zijn voorvleugel. De stewards bekeken het incident en besloten de Haas-coureur een tijdstraf van tien seconden te geven. Niet veel later kwamen daar nog eens tien strafseconden bij toen de sportcommissarissen constateerden dat Magnussen Yuki Tsunoda buiten de baan had ingehaald.
De race was iets over de helft toen Norris moest toekijken hoe Leclerc hem passeerde voor de derde plek. Daarachter deed Piastri meerdere pogingen om Hamilton in te halen, maar de zevenvoudig wereldkampioen verdedigde telkens uitstekend. Twee keer kwam de Australiër zelfs voor de Mercedes-rijder om daarna echter van de baan te gaan, waardoor hij de plek weer terug moest geven. Aan het gevecht kwam pas een einde toen Hamilton dertien ronden voor de finish eindelijk naar de pits ging om banden te wisselen. Een ronde maakte ook Norris een pitstop. De coureur van McLaren kwam vlak voor Hamilton op de achtste positie terug op het circuit.
Oliver Bearman, die dit weekend Carlos Sainz verving in Jeddah, was door de pitstops van zijn landgenoten opgeklommen naar de zevende plek. De 18-jarige Brit maakte op vrijdag al indruk door zich als elfde te kwalificeren voor zijn eerste race en zou ook tijdens de race op zaterdag imponeren. De Ferrari-reserve behield zijn elfde plek bij de race en reed daarna niet bepaald conservatief. Na de safety car haalde hij Zhou Guanyu in, waarmee hij tiende kwam te liggen, en haalde daarna Nico Hülkenberg in voor de negende plek. Nadat hij door de pitstops van Hamilton en Norris zevende was komen te liggen, was het de vraag of Bearman die plek kon vasthouden of dat hij voor het einde nog zou worden ingerekend door Norris en Bearman, die in de slotfase op zachte banden onderweg waren.
Voor Verstappen was er ondertussen geen vuiltje aan de lucht. De Limburger finishte dertien seconden voor Pérez, die er een dubbelzege maakte voor Red Bull. Laatstgenoemde had dus nog een tijdstraf van vijf seconden staan, maar eindigde ruim voor Leclerc, die het podium in Jeddah completeerde en er aan het einde van de race met het punt voor de snelste raceronde vandoor ging. Piastri werd vierde, terwijl Alonso Russell achter zich hield voor de vijfde plek. Bearman kreeg uiteindelijk geen bezoek van Norris en Hamilton en behaalde daarmee een fraaie zevende plaats bij zijn debuut. Norris en Hamilton kwamen als achtste en negende aan de finish, Hülkenberg kwam na een pitstop van Zhou tiende te liggen en pakte het laatste punt.
Over twee weken gaat het F1-seizoen 2024 verder met de Grand Prix van Australië.
Volgt.
Source: Motorsport