Het grote nieuws in de aanloop naar de derde training was dat Carlos Sainz dit weekend niet meer in actie komt vanwege een blindedarmontsteking. De Spanjaard wordt vervangen door Oliver Bearman, een van de drie reservecoureurs van Ferrari. De 18-jarige Brit, die in Jeddah was voor de tweede ronde in het F2-kampioenschap, maakt op zaterdag dus zijn racedebuut in de Formule 1, waarmee hij de eerste coureur is die bij de Scuderia in de koningsklasse debuteert sinds Arturo Merzario in 1972.
Om vertrouwd te raken met de Ferrari SF-24 meldde Bearman zich al snel op de baan, nadat de derde vrije training was begonnen. Lewis Hamilton deed al vroeg een run op de zachte band en voerde de tijdenlijst zodoende aan in de openingsfase. Mercedes-teamgenoot George Russell volgde zijn voorbeeld en nam met 1.29.862 de eerste plek van hem over. Kort daarna ging het Red Bull-duo echter naar buiten op de zachte band. Sergio Pérez ging rond in 1.29.562, waar Max Verstappen vervolgens twee tienden van verwijderd bleef.
De training was bijna halverwege toen Charles Leclerc zijn Ferrari bovenaan in de tijdentabel zette. De Monegask kwam op de medium compound tot 1.29.206, waarmee hij drie tienden sneller was dan Pérez op de soft was gegaan. Verstappen zette daarna opnieuw aan op de zachte band. De drievoudig wereldkampioen kwam dit keer over de streep in 1.28.893, die hem naar P1 tilde. De Nederlander vergrootte zijn voorsprong op de rest vervolgens naar bijna acht tienden door rond te gaan in 1.28.412. “Ik heb iets geraakt bij bocht 10”, deelde Verstappen bij terugkeer in de pits mee. “Misschien dat het een plastic flesje of iets dergelijks was, maar ik raakte iets met mijn rechterwiel.” Donderdag omschreef Leclerc de baan al als Mario Kart, toen hij in één ronde tijd twee plastic zakken oppikte.
Met nog zeventien minuten op de klok was er een rode vlag vanwege een crash van Zhou Guanyu. De Sauber-coureur verloor de achterkant bij de zevende bocht, belandde in een spin en kwam met een behoorlijke klap in de kunststof blokken terecht. “Het spijt me, ik verloor de auto. Ik weet niet wat er gebeurde, maar ik ben in orde”, deelde de Chinees mee, alvorens zichzelf uit de cockpit te hijsen. De auto liep flinke schade op bij de crash en het is de vraag of de C44 op tijd gerepareerd kan worden voor de kwalificatie, die om 18.00 uur Nederlandse tijd begint.
Vijf minuten voor het einde werd de baan weer vrijgegeven. Negen coureurs hadden nog geen run op de zachte band gedaan op het moment dat de rode vlag werd uitgehangen, waaronder Bearman, waarmee het een drukke slotfase zou worden. Ondanks dat er wel paarse sectortijden werden gereden, bleef de eerdere tijd van Verstappen uiteindelijk staan. Leclerc verbeterde zich naar 1.28.608 en besloot de training daarmee als tweede, Pérez was met de andere Red Bull goed voor een 1.28.906, waarmee hij op P3 plaatsnam. George Russell en Lando Norris waren beiden een fractie langzamer dan de Mexicaan en stonden bij het zwaaien van de vlag vierde en vijfde in de tijdenlijst, terwijl nieuweling Bearman een respectabele tiende tijd reed.
De kwalificatie voor de F1-race in Jeddah begint om 18.00 uur Nederlandse tijd.
1'28.412
+0.196
1'28.608
+0.494
1'28.906
+0.552
1'28.964
+0.559
1'28.971
+0.626
1'29.038
+0.715
1'29.127
+0.801
1'29.213
+0.856
1'29.268
+0.894
1'29.306
Source: Motorsport