Hoewel Verhoeven al jaren bewijst de beste in zijn divisie te zijn en zijn wereldtitel zaterdag in Arnhem niet op het spel staat, is de honger om te winnen niet minder bij de Nederlander. Hij maakte in december bekend mee te doen, wat niet iedereen had verwacht.
"Ik heb er heel veel zin in en zal ook deze Grand Prix op mijn naam schrijven. Dit wordt de kers op de taart", zei Verhoeven vrijdag in Amsterdam bij de persconferentie in de aanloop naar het toernooi.
De kampioen liet in de afgelopen dagen op sociale media al zien dat hij uitkijkt naar de Grand Prix, die na jaren weer terug is op de kickbokskalender. Op foto's en in video's is te zien dat hij onverminderd hard traint.
Om de Grand Prix daadwerkelijk te winnen, moet de 34-jarige Verhoeven op één avond drie keer winnen. Te beginnen met de Fransman Sofian Laidouni, zijn tegenstander in de kwartfinales.
Tussen haakjes staat de positie op de zwaargewichtranglijst.
Verhoeven kreeg op de persconferentie de vraag of hij zich nog wereldkampioen voelt als hij verliest op de Grand Prix. De zwaargewicht antwoordde daarop dat een achtmanstoernooi niet helemaal te vergelijken is met een titelgevecht.
"Op een toernooi wint de beste vechter niet altijd", verwees hij naar de fysieke gevaren die in een zwaar evenement als de Grand Prix schuilen. "Je kunt altijd uitvallen vanwege een blessure of wat voor reden dan ook."
Als Verhoeven van Laidouni wint, dan wacht in de halve finales de Marokkaan Nabil Khachab of de Roemeen Benjamin Adegbuyi. Voor de Nederlander maakt het niet uit wie er tegenover hem staat. "Ik ben al heel lang een taart een het bakken en nu ga ik de kers erop zetten."
Voor de winnaar van de Grand Prix ligt 500.000 dollar klaar. In twee andere gewichtsklassen (het lichtgewicht en het lichtzwaargewicht) zijn er zaterdagavond twee titelgevechten.
Source: Nu.nl sport