De 33-jarige Rus verloor in twee sets van de drie jaar oudere Maria: 6-7 (5) en 2-6. De partij op het hardcourt in Californië duurde bijna twee uur.
Rus nam in de eerste set tot tweemaal toe een break voorsprong, maar Maria werkte die weg en dwong een tiebreak af. Daarin was de nummer 46 van de wereld net iets sterker.
In de tweede set ging het tot 2-2 gelijk op. Vervolgens pakte Rus geen game meer en won ze nog maar drie punten.
Ook de afgelopen weken strandde Rus al in haar openingspartij. In Dubai verloor de nummer 48 van de wereld van Victoria Azarenka en in Doha ging ze onderuit tegen Petra Martic.
Tegen diezelfde Martic beleefde Kerber een primeur in Indian Wells. De 36-jarige Duitse won haar eerste partij op een individueel toernooi sinds ze haar rentree maakte.
Kerber maakte in augustus 2022 bekend dat ze zwanger was en werd in februari moeder van dochter Liana. Eind vorig jaar keerde de drievoudig Grand Slam-winnares bij de United Cup terug op de tennisbaan en boekte ze al een overwinning namens Duitsland.
Bij haar vorige twee individuele toernooien werd Kerber meteen uitgeschakeld, maar in Indian Wells won ze wel. De huidige nummer 607 van de wereld was met 6-3 en 6-4 te sterk voor Martic.
Source: Nu.nl sport