Leerdam voelt het meestal meteen als ze het ijs op stapt: wordt het vandaag wel of geen Jutta-dag? Anders gezegd: is dit een dag waarop ze al haar kracht kwijt kan, soepel beweegt en vrijuit kan schaatsen?
In december en januari was het antwoord meestal nee. Door klachten aan haar linkerenkel - gecombineerd met trieste familieomstandigheden - werd schaatsen opeens een worsteling voor de vrouw die sinds de Olympische Spelen van 2022 de 1.000 meter domineerde.
"Aan het begin van dit seizoen reed ik nog goed, won ik World Cups", vertelt Leerdam dinsdag in haar hotel in Inzell. "Daarna wilde ik de volgende stap zetten, maar in plaats daarvan werd er een hele hap uit mijn winter gehaald. Twee maanden lang zat ik niet op mijn niveau, dat was heel frustrerend."
Het dieptepunt kwam eind januari in Salt Lake City, waar Leerdam bij een wereldbeker slechts elfde werd op de 1.000 meter. Sindsdien gaat het steeds een stukje beter met de kopvrouw van Jumbo-Visma. Drie weken geleden pakte ze brons op de kilometer bij de WK afstanden in Calgary.
"Ik heb steeds meer Jutta-dagen", vertelt Leerdam. "Ik weet: als ik me goed voel, dan kan ik keihard schaatsen. Ik ga proberen dat deze week te laten zien. Ik zou goed genoeg moeten zijn om wereldkampioen te worden. Maar dat weet ik echt pas tijdens het toernooi zelf. Want mijn gevoel is nog steeds elke dag anders."
Leerdam denkt even na als ze wordt gevraagd naar haar beste dag van dit seizoen. "Ik denk dat die tijdens een training was, en niet tijdens een wedstrijd", zegt ze. "Voor mijn gevoel heb ik deze winter bij geen enkele race mijn kracht écht kwijt gekund op het ijs."
Bij de WK in Calgary kwam ze wel in de buurt van een optimale race. "De eerste 600 meters van mijn 1.000 meter waren toen echt goed", vertelt Leerdam. "Dat is absoluut een boost geweest voor mijn zelfvertrouwen."
Leerdam heeft een simpele verklaring voor haar progressie. "We weten steeds beter wat het probleem met mijn enkel is. En hoe we dat kunnen oplossen, in ieder geval voor de korte termijn. Het is nog steeds wisselvallig en dat is heel stressvol, maar het is prettig dat er verbetering in zit."
"Alleen: nu ik me af en toe weer mezelf voel op het ijs, besef ik opeens hoe groot het verschil is als ik stabiel kan schaatsen. Er zit zoveel meer in mijn lichaam dan ik dit seizoen heb laten zien. Dat vind ik superzonde, dat ik bijna de hele winter heb rondgereden met een soort half been."
Daan is in Inzell voor het WK sprint en allround. Lees hier meer van zijn verhalen.
Die gedachtes zal Leerdam donderdag en vrijdag even parkeren, aangezien ze in de Max Aicher Arena voor de tweede keer op rij wereldkampioene sprint wil worden. Na het toernooi in Inzell is haar seizoen voorbij en kan ze in alle rust haar seizoen evalueren.
"Ik heb best een lastig jaar gehad, dus ik zal blij zijn als het afgesloten is. Het was niet makkelijk, maar ook zo'n zware winter kan ergens goed voor zijn. Dit hoort erbij; bij het leven, bij topsport. Het kan niet altijd goed gaan."
"Maar ik denk dat ik bij de WK afstanden bewezen heb dat ik er - ondanks alles - sta als ik er moet staan. Hopelijk lukt dat deze week weer."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport