Ruim drie maanden zijn er verstreken sinds Francesco Bagnaia in Valencia zijn tweede opeenvolgende MotoGP-wereldtitel veiligstelde. Dit weekend begint de Ducati-rijder dan eindelijk aan het verdedigen van het kampioenschap. Dat doet hij op Lusail International Circuit, dat dit weekend het decor is voor het eerste raceweekend van 2024. Bagnaia is echter niet de enige rijder die aanspraak wil maken op de wereldtitel, want er zijn 21 achtervolgers die eveneens voor het hoogst haalbare gaan in het nieuwe MotoGP-seizoen. Wat te denken van runner-up Jorge Martín en Marc Marquez, die Honda heeft verruild voor Gresini Ducati?
Het Lusail International Circuit in Lusail, Qatar is sinds 2004 vaste prik op de kalender van de MotoGP. Afgelopen jaar, toen het circuit pas in november bezocht werd door verbouwingen vroeg in het jaar, ging de zege verrassend naar Fabio di Giannantonio. De Italiaan rekende af met landgenoten Francesco Bagnaia en Luca Marini. De succesvolste rijder aller tijden in Qatar is Jorge Lorenzo met zes overwinningen (drie in de MotoGP, twee in de 250 cc en één in 125 cc). Van de huidige MotoGP-rijders is Maverick Viñales de succesvolste met drie overwinningen. Hij zegevierde in 2012 als Moto3-rijder, gevolgd door MotoGP-zeges in 2017 en 2021. Kan de Spanjaard dit jaar opnieuw zegevieren en zo zijn eerste zege bij Aprilia veiligstellen, of belandt de zege toch bij een van de Ducati-rijders?
De MotoGP Grand Prix van Qatar wordt verreden op zondag 10 maart 2024. De race op het 5,419 kilometer lange Lusail International Circuit telt 22 ronden en begint om 20.00 uur lokale tijd. Het is dan 18.00 uur in Nederland. De totale race-afstand is 118,36 kilometer en in het geval van een rode vlag na de zeventiende ronde wordt de race niet meer herstart.
Op zaterdag 9 maart staat de eerste race van het MotoGP-seizoen al op het programma. De sprintrace van de GP van Qatar telt elf ronden en begint om 17.00 uur Nederlandse tijd. De winnaar verdient twaalf WK-punten, met negen en zeven punten voor de nummers twee en drie. Daarna loopt het aantal punten verder af tot één puntje voor de rijder op P9.
Eerder op zaterdag staat om 12.40 uur de kwalificatie voor de MotoGP GP van Qatar gepland. Die sessie volgt direct na de tweede en afsluitende vrije training. Ook op vrijdag 8 maart staan er al twee oefensessies op het programma. De eerste vrije training begint om 13.45 uur en duurt 45 minuten. De training start vervolgens om 18.00 uur en duurt zestig minuten. Ook kunnen de tien snelste rijders hier al een plekje in Q2 veiligstellen.
Source: Motorsport