Voor de finale van de Marathon Cup roept de speaker één voor één de vrouwen naar voren die in de Elfstedenhal hun carrière zullen beëindigen. Negen schaatssters rijden onder applaus richting het middenterrein, waar ze een bosje tulpen in hun handen krijgen gedrukt.
Langs de baan, tegenover de ingang, hangt een spandoek met in grote, zwarte letters een boodschap voor Ineke Dedden ("Trots op Ineke"). Voor haar eveneens afzwaaiende ploeggenoot Merel Bosma zijn er fans met gouden en roze ballonnen, met daarop teksten als "geniet" en "de laatste".
Schouten bekijkt het tafereel rustig vanuit het peloton. De bekendste en succesvolste marathonschaatsster van allemaal gaat ook stoppen, maar ze bedankte vriendelijk voor het aanbod om een vaarwelsbloemetje te ontvangen.
"Ik denk dat 30 procent van de marathonmeiden twee keer een afscheid heeft gehad. Dat ga ik dus echt níét doen", lacht Schouten na de race in Leeuwarden, die ze overtuigend won. "Ik weet op dit moment niet of dit mijn laatste wedstrijd was, dus ik hoefde nu niks."
Daan schrijft sinds 2014 over schaatsen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
Schouten verraste de schaatswereld twee weken geleden door na de WK afstanden in Calgary te vertellen dat ze bezig was aan haar laatste seizoen. De drievoudig olympisch kampioen is nog steeds de succesvolste schaatsster ter wereld - ze won in Canada drie wereldtitels - maar wil niet langer alles opofferen voor de topsport.
Aan dat voornemen is niks veranderd. Maar Schouten is wel plan om komende winter nog een aantal marathons te rijden. Ze moet toch aftrainen en zal daarom één keer in de week blijven schaatsen bij haar ploeg, Team Albert Heijn Zaanlander. En ze verwacht dat ze in wedstrijden ook op 60 procent van waarde kan zijn voor jonge ploeggenoten als Bente Kerkhoff en Arianna Pruisscher.
De race in Leeuwarden was dus - hoogstwaarschijnlijk - niet haar laatste marathon. "Maar dit was wel mijn laatste wedstrijd waarbij ik topfit was", zegt Schouten. "Volgend seizoen kan ik fysiek niet meer wat ik nu kon en dat zou weleens een worsteling kunnen worden. Misschien denk ik na één marathon wel: dit vind ik verschrikkelijk. Ik wil niet als pelotonvulling rondrijden."
Zondag was de achtvoudig Nederlands kampioen nog ouderwets de allerbeste. Na een machtige eindsprint stond de concurrentie niet eens op de finishfoto. Schouten voelde zich de afgelopen week dan ook uitstekend, misschien zelfs beter dan ooit.
"Bij een training deed ik een 100 meter met glijdende start en een 800 meter, en dat gíng toch hard", zegt ze met een glimlach. "Coach Arjan Samplonius zei: 'Ik heb je nog nooit zo zien schaatsen.' Toen dacht ik wel even: oei. Maar nee, het is prima zo. Het schaatsen zelf is het probleem niet, daar heb ik nog hartstikke veel plezier in. Ik stop vanwege alles eromheen."
Vijftien jaar lang bestonden Schoutens dagen uit ontbijten, trainen, lunchen, naar Heerenveen om te schaatsen en dan weer terug naar huis. Nu ligt haar schema opeens volledig open. Heeft ze geen zin om te fietsen? Geen enkel probleem.
Naar die vrijheid was ze op zoek, al is het nog even wennen. "Ik word elke dag heel gek wakker, omdat ik zo gewend ben een doel te hebben. Maar tegelijkertijd heb ik een heerlijke week gehad. We zijn bezig om een huis te bouwen en ik ben lekker gaan klussen. Het maakte niet uit of ik de hele dag op mijn hurken zat. Ik hoefde namelijk geen goede benen meer te hebben."
Haar huis is voor nu het belangrijkste doel voor Schouten. "En als dat af is, dan de tuin." Lachend: "Als de tuin ook af is, dan weet ik het niet. Ik zie wel wat er op me afkomt. Ik heb alle tijd om er achter te komen wat ik wil gaan doen."
Haar agenda is niet volledig leeg. Schouten weet nu al dat ze over een jaar voor het eerst in lange tijd weer op wintersport zal gaan. Ze verwacht een aantal lezingen en clinics te geven. En ze heeft zich ingeschreven voor een hardloopwedstrijd, de Alkmaar City Run. "Het is maar 10 kilometer, rustig beginnen. En ik stel mezelf geen doel voor een bepaalde tijd. Want dan ga ik weer als een gek trainen dat wil ik juist niet meer doen."
De mensen uit haar omgeving vinden het stuk voor stuk jammer dat ze stopt. Coach Jillert Anema heeft zelfs tegen Schouten gezegd dat hij verwacht dat ze volgend seizoen ook weer langebaanwedstrijden zal rijden.
Schouten lacht even op het middenterrein van de Elfstedenhal. "Natúúrlijk ga ik over twee jaar tijdens de volgende Spelen denken: wat als? Ik weet dat ik dat moeilijk ga vinden. Maar in het olympische seizoen weer terugkeren om nog eens voor goud te gaan? Nee, dat gaat niet gebeuren."
Irene Schouten boekte zondag in Leeuwarden haar 59e marathonzege op kunstijs. Alleen Atje Keulen-Deelstra (61) kwam vaker als eerste over de streep.
Schouten won in 2010, als zeventienjarige, haar eerste marathon bij de senioren. Ze is ook recordhouder met acht Nederlandse marathontitels op kunstijs (2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2022, 2023 en 2024).
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport