Wielerploeg SD Worx start zaterdag net als vorig jaar op volle sterkte in de Strade Bianche, met opnieuw Vollering en Kopecky als kopstukken. Die twee lieten bij de vorige editie van de Toscaanse gravelklassieker nogal wat stof opwaaien door als teamgenoten stevig met elkaar te duelleren.
Vollering reed in de slotfase weg bij een groep favorieten, maar kreeg de nodige uitdagingen voor haar kiezen. Eerst kwam er een op hol geslagen paard op het parcours, vervolgens kreeg ze concurrentie uit eigen team. Kopecky probeerde tegen de wielerwetten in haar ploeggenoot Vollering bij te halen en deed dat met succes.
De rensters van SD Worx sprintten om de zege en na het bestuderen van de finishfoto werd Vollering uitgeroepen tot winnaar. De latere Tour de France-winnares stak op het podium plagerig haar tong uit naar Kopecky, die er uiteindelijk ook wel om kon lachen.
De concurrentie tussen de twee roept de vraag op of de huidige situatie bij SD Worx houdbaar is. Vollering en Kopecky zijn de beste rensters ter wereld. Vollering boekte vorig jaar de meeste zeges in het peloton (zeventien), terwijl als Kopecky tweede eindigde op deze lijst met veertien overwinningen. Kunnen er wel twee kapiteins op een schip zijn?
Het is in elk geval zeker dat Kopecky bij SD Worx blijft. De 28-jarige wereldkampioene verlengde vorige week haar contract tot en met 2028. CEO Erwin Janssen van de ploeg zei tegen Het Nieuwsblad dat het lastig zou worden om Vollering, die een contract heeft tot het einde van het seizoen, te behouden. Sindsdien rijdt de geruchtentrein in volle vaart.
Tegen NU.nl licht Janssen zijn woorden toe. "De salarissen en kosten voor de professionalisering van de vrouwenteams zijn enorm gestegen. Harder dan de sponsorbudgetten. Dat betekent dat je keuzes moet maken, want we hebben geen oneindige portemonnee. Maar je kunt ervan uitgaan dat we Vollering ook een fantastisch aanbod hebben gedaan."
Precieze bedragen wil Janssen niet noemen, maar het is de vraag of het genoeg is om Vollering binnenboord te houden. De Zuid-Hollandse zou van een ander team een aanbieding hebben gekregen met een jaarsalaris van 1 miljoen euro.
"Als Vollering van dit soort bedragen uitgaat, wordt het heel moeilijk", zegt Janssen. "We hebben absoluut een aantrekkelijk bod gedaan, maar zij moet bepalen of dat goed genoeg is. De bal ligt nu bij haar."
Daarbij is het volgens de CEO ook van belang dat de verschillen tussen ploeggenoten niet te groot worden. "Er is een grens in ons budget van wat wij verantwoord vinden. Je wilt een goede balans in de ploeg. Dat is ook onze kracht, daardoor zijn we al zo lang zo succesvol. Dus moeten we waken voor die balans."
Dat Kopecky al wel verlengd heeft, zegt volgens Janssen niets over een voorkeur van de ploeg voor de Belgische renster. "Natuurlijk willen we met allebei verder. Het is niet zo dat het een het ander uitsluit. Kopecky had ook veel opties, maar ze heeft sneller doorgepakt met haar management. Anderen hebben meer tijd nodig voor zo'n keuze. Het zal over één à twee maanden duidelijk zijn of Vollering blijft."
Demi Vollering wilde bij de start van het seizoen weinig kwijt over haar toekomst. "Ik weet er nog niet veel over", zei ze afgelopen weekend bij Omloop Het Nieuwsblad. "Ik focus me vooral op dit seizoen. Ik ben superblij voor Lotte, ze heeft een mooi contract getekend en zit lekker op haar plek hier."
Van een rangorde is geen sprake en dus ligt het in de lijn der verwachting dat Kopecky en Vollering ook dit seizoen gaan strijden om de overwinningen. Dat heeft juist wel iets moois, zegt SD Worx-ploegleider Lars Boom. "We moeten vooral zeker zijn dát we de koers winnen. Wie dan eerste en tweede worden, is voor ons als ploeg niet van belang. Dat mogen ze zelf uitvechten."
"Als je bij een Vlaamse koers zegt dat Kopecky moet winnen omdat we in België zijn en Vollering dan de volgende moet winnen, haalt dat juist de glans van een overwinning af. Als Vollering bijvoorbeeld opnieuw Kopecky klopt in Strade Bianche, win je toch van een van de sterkste rensters ter wereld. Dat maakt een overwinning juist mooi als je er later op terugkijkt."
Vollering en Kopecky zijn volgens Boom dan ook niet gebrouilleerd. "Ze zijn nog altijd ploeggenoten. We hebben goed gepraat over de Strade Bianche van vorig jaar. En als je daar duidelijke afspraken over maakt, kun je er 's avonds weer om lachen."
Lotte Kopecky reageerde bij Het Nieuwsblad op haar contractverlenging: "Ik ben blij dat mijn beslissing nu bekend is. In de onderhandelingen is de vraag gesteld: 'Gaat het jouw keuze mee bepalen of andere rensters al dan niet blijven?' Ik heb aangegeven van niet. Nu is het aan Demi om te kiezen of zij met mij wil blijven koersen of niet."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport