Aan het einde van de eerste dag in Bahrein was het verrassend genoeg Mercedes dat eerste en tweede stond in de tijdenlijst. Regerend wereldkampioen Max Verstappen eindigde de dag op de zesde plek in de tijdentabel, maar liet nadien weten zich geen zorgen te maken, doordat Red Bull vooral bezig was met de voorbereiding op de race, terwijl anderen mogelijk al wat meer naar de kwalificatie keken. Het team uit Milton Keynes zou de laatste training gebruiken om op zoek te gaan naar de ‘sweet spot’ van de RB20.
De derde oefensessie kende een rustige start. Aangezien de omstandigheden tijdens de derde training niet bepaald representatief zijn voor die in de kwalificatie en race, hadden de coureurs geen haast om meteen aan het begin van het oefenuur naar buiten te gaan. Er waren vijf minuten verstreken toen Lewis Hamilton, die donderdag de snelste tijd reed als eerste naar buiten ging. De zevenvoudig wereldkampioen kwam op de soft band tot een 1.32.733 en stuurde zijn Mercedes daarna gelijk weer naar binnen. Vervolgens gingen de Ferrari-coureurs op de zachte band de baan op voor hun eerste run voor de dag. Carlos Sainz ging een fractie langzamer dan Hamilton, maar Charles Leclerc was met 1.32.677 nipt sneller dan de Brit.
Ondertussen werd het langzaam maar zeker drukker op de baan. Kevin Magnussen, Lance Stroll en George Russell reden achtereenvolgens een nieuwe snelste tijd, waarna Fernando Alonso een tijdje bovenaan stond met een 1.31.582. Red Bull kwam in het eerste half uur als enige op de harde band in actie - de rest van het veld opteerde voor de soft - met als gevolg dat Max Verstappen en Sergio Pérez halverwege de sessie veertiende en negentiende stonden.
Pas in de laatste twintig minuten verschenen de coureurs van Red Bull Racing met de zachte compound op de baan. Pérez klokte een 1.31.248 en en klom daarmee naar de bovenste plek in de tijdenlijst, waarna Verstappen nog twee tienden sneller ging en met 1.31.062 P1 van zijn teamgenoot overnam. Intussen verlieten meer coureurs op verse zachte banden om nog een run te oefenen voor de kwalificatie. Fernando Alonso kwam daarbij tot een 1.30.965, die hem bovenaan bracht, alvorens vijf minuten voor het einde Carlos Sainz zijn Ferrari naar 1.30.824 stuurde.
Sainz zag in het restant van de sessie niemand sneller gaan en sloot de training dus bovenaan af. Alonso was op een tiende van zijn landgenoot tweede in de tijdentabel en Verstappen op tweede tienden derde. Charles Leclerc klaagde over de zon die in zijn ogen scheen en was op bijna drie tienden van Sainz vierde. Lando Norris kwam met een nieuwe batterij en control electronics een stuk beter voor de dag dan op donderdag en besloot de laatste oefenactie als zesde. George Russell, Oscar Piastri, Sergio Pérez, Nico Hülkenberg en Lance Stroll vormden de rest van de top-tien, terwijl Lewis Hamilton na een foutje tijdens zijn snelle ronde twaalfde was. De onderste plekken zijn vooralsnog gereserveerd voor de coureurs van Williams, Sauber en Alpine.
De eerste kwalificatie van 2024 begint om 17.00 uur Nederlandse tijd.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport