Na afloop van de testdagen werd veel gesproken over de succesvolle week van Ferrari. Denk jij ook dat het team van Charles Leclerc en Carlos Sainz een stap vooruit heeft gezet?
Ho-Pin Tung: "De longruns, op de hardere banden vooral, zagen er zeker niet slecht uit. Bandenslijtage was een van de punten waar ze de afgelopen twee jaar toch wat zwak mee waren. Over één ronde was het vaak wel oké. Maar in de race zakten ze echt door de banden heen, vooral door oververhitting. Dat lijkt nu wat beter te zijn en vooral dus op de wat hardere compounds (bandensoorten, red.)."
"Daarbij wil ik wel meteen een kanttekening plaatsen, want hardere compounds zijn meer temperatuurbestendig. Het kan erop duiden dat ze het lek wat dat betreft nog steeds niet helemaal boven hebben. Auto's die hun banden harder laten werken, hebben relatief meer baat bij hardere compounds. Wat dat betreft is het voor Ferrari gunstig dat Pirelli opnieuw de drie hardste compounds meeneemt voor Bahrein: de C1, C2 en C3."
Toch gaat eigenlijk niemand ervan uit dat Ferrari een bedreiging kan vormen voor Red Bull. Hoe kijk jij daarnaar?
"Ik wil toch een soort van ijdele hoop uitspreken dat het een spannende eerste race van het seizoen wordt. Er zijn meerdere redenen. De eerste reden is dat het circuit er al twintig jaar ligt, maar dat het nog nooit opnieuw is geasfalteerd. Het asfalt slijt en daardoor wordt het opener en grover, en dat zorgt weer voor meer bandenslijtage."
"Veel slijtage maakt een race uitdagender om te managen, en onvoorspelbaarder. Vooral bij zo'n eerste race van het seizoen, waar rijders en teams hun auto en pakket nog niet helemaal volledig begrijpen. Het zijn de finesses die belangrijk zijn qua bandenmanagement."
"Daarbij stond Leclerc met zijn Ferrari vorig jaar binnen 0,3 seconden achter de pole van Max Verstappen, maar was de bandenslijtage bij Leclerc in de race te veel. Totdat zijn auto het natuurlijk begaf. Ferrari heeft goede progressie getoond gedurende vorig seizoen en het jaar relatief goed afgesloten."
"Tijdens de testdagen lijkt het dus dat ze dit voortgezet hebben en dat ze ook hun achilleshiel van bandenmanagement verder hebben weten te verbeteren. Hoeveel Ferrari zich daadwerkelijk heeft verbeterd, zal bepalen of dat team een echte bedreiging wordt voor Red Bull."
Voor de vrije trainingen en kwalificatie van vrijdag wordt windkracht 5 tot 6 voorspeld. Wat voor invloed gaat dat hebben op het rijgedrag van de auto's?
"De auto's van tegenwoordig zijn heel erg windgevoelig. Dat heeft veel invloed op het gedrag van de auto. Zeker als de wind op bepaalde momenten gaat draaien, is dat voor een coureur heel vervelend. Dan wordt een auto zeer onvoorspelbaar."
"De wind kan voor verrassingen zorgen, want sommige auto's hebben daar meer moeite mee dan andere. Het circuit in Bahrein ligt heel open. Een harde windvlaag wordt dan ook weinig gebroken door bijvoorbeeld gebouwen eromheen, want die zijn er niet echt."
Hoe kijk je eigenlijk naar het circuit in Bahrein? Wat vind je van de baan als seizoensopener?
"Bahrein is een circuit waar over het algemeen best veel wordt ingehaald. Dat leidt altijd tot leuke races. Het circuit is zwaar voor de banden. En die extra bandenslijtage maakt de race vaak spannender, omdat er strategisch wat meer mogelijk is."
"Vorig jaar zagen we bijvoorbeeld Red Bull als enige team voor zowel de eerste als tweede stint de zachte banden gebruiken. Maar er kan in Bahrein veel in de mix worden gegooid, vanwege de temperatuurwisselingen en de wind. Het is een gecompliceerde race, maar tegelijkertijd ook een leuke."
Lewis Hamilton ligt dit seizoen onder een vergrootglas, omdat hij volgend jaar naar Ferrari verkast. Wat verwacht je van zijn seizoen?
"Om heel eerlijk te zijn, denk ik dat hij gaat tegenvallen. Hij is professioneel genoeg om niet nu al met zijn hoofd bij Ferrari te zitten. Maar in de wetenschap dat hij weggaat, zal Mercedes qua ontwikkeling van de auto niet zijn kant opgaan wat betreft rijstijl en voorkeuren."
"Tegelijkertijd is het natuurlijk wel zo dat een team er altijd bij is gebaat om beide coureurs op snelheid te krijgen. Dat staat buiten kijf. Dus aan de support zal het niet liggen."
"Maar het zal zeker meer George Russells kant op vallen gedurende het seizoen. Ik denk daarom dat Russell hem duidelijk zal verslaan, vooral in de kwalificaties. Daarin moet je jezelf 100 procent goed voelen met een auto om jezelf tot de limiet te pushen zonder fouten te maken."
"In de races komt dat iets minder tot uiting, omdat je daarin vooral bezig bent met banden managen. De enorme ervaring die hij heeft zal hem daarbij helpen."
Source: Nu.nl sport