"Typisch Formule 1", noemt Max Verstappen het fenomeen. Teams willen elkaar altijd dwarszitten om er zelf beter van te worden. "Je probeert altijd ergens voordeel uit te halen. Mensen wegtrekken bij andere teams. Het is heel logisch dat dat gebeurt."
"Het gebeurt constant. En vooral als je het goed doet", beaamt Verstappen, die in de afgelopen jaren bijvoorbeeld aerodynamicus Dan Fallows naar Aston Martin zag gaan. Engineer Rob Marshal ging naar McLaren. Red Bull doet er zelf ook aan mee. "Wij hebben nu ons eigen motorprogramma. Dan haal je ook mensen weg bij andere teams."
Red Bull plukte een aantal toptechnici weg bij de motorenfabriek van Mercedes. Red Bull Powertrains, zoals de eigen motorenfabriek van het team van Verstappen heet, had op dit gebied redelijk vrij spel. Het personeel in die fabriek valt niet onder de budgetcap, terwijl al het personeel dat aan de auto werkt wél binnen de budgetlimiet van (in 2024) 129 miljoen euro valt.
Dat heeft gevolgen voor het personeelsbeleid. Alleen de drie best betaalde stafleden vallen buiten deze limiet. Daaronder moet het geld worden verdeeld, uiteraard ook naar gelang de bijdrage die iemand levert aan het succes van het team. De grote topteams moesten al slinken door de invoering van de budgetcap, die bovendien steeds lager komt te liggen. Geen wonder dat er op de goed bemande technische afdelingen van de topteams nog steeds mensen over zijn.
Een ander team kan zo iemand goed gebruiken. Tekenend is het gesprek tussen Alan Parmane en Otmar Szafnauer op de pitmuur van Alpine, te horen in de docuserie Drive to Survive. Tot hun verbazing presteert Aston Martin heel goed in de eerste race van 2023. Permane: "Hoe hebben ze dat voor elkaar gekregen?" Szafnauer: "Ze hebben wat aerodynamicamensen van Red Bull ingehuurd". "Parmane: "Dat hadden wij moeten doen."
Toch willen de teams zoveel mogelijk mensen aan boord houden, liefst zonder dat het te veel geld kost. Daarom worden er allerlei trucjes toegepast. Zo zijn veel technici opeens 'parttimers', omdat dan slechts een gedeelte van hun salaris onder de budgetcap valt. Het verklaart ook waarom steeds meer topteams opeens allerlei zijprojecten hebben, om dat soort mensen aan het werk te houden. Zeilboten, fietsen, straatauto's. Alles komt voorbij.
Ook Red Bull heeft zo'n project: de RB17-straatauto. Het kan een manier zijn om Adrian Newey aan het team verbonden te houden. Pierre Waché is de feitelijke technisch directeur van het team, terwijl Newey meer een overkoepelende functie heeft. Het zou voor Red Bull gunstig kunnen zijn als hij niet volledig op het budget drukt en ook niet een van de drie best betaalde stafleden is, want die positie kan dan vrijkomen voor een andere persoon die Red Bull graag wil houden.
Verhalen dat Newey bij deze straatauto zelfs stiekem Formule 1-onderdelen kan testen, werden door Helmut Marko afgedaan als "complete onzin".
Aan die veelgebruikte parttimeconstructie wil de FIA desondanks een einde maken. "Het zou het allemaal veel eerlijker maken", zei Williams-teambaas James Vowles tegen het Duitse Auto Motor und Sport. De uren die iemand draait moeten dan volledig worden meegeteld, al gaat dat pas in per 2026. En dan gaat het niet alleen om de uren waarbij iemands specifieke kwaliteiten even van pas komen.
Het verandert niet veel aan de jacht op de beste mensen. Als je als team toch veel neertelt voor een topengineer, moet diegene ook wel de beste zijn. Bewezen talent, dat vooral te vinden is bij Mercedes (jarenlang het topteam in de Formule 1) en nu Red Bull. Geen wonder dat Red Bulls technisch directeur Waché begin dit jaar door Gazzetta dello Sport in verband werd gebracht met een overstap naar Ferrari.
Verstappen praat er weleens over met de kopstukken in het team. "Natuurlijk." En hij vraagt ook of ze willen blijven. Lachend voegde hij toe hoe zo'n gesprek zou kunnen gaan: "Het moet, je móét blijven!"
Uiteindelijk zijn het de technici die de auto ontwerpen en bouwen. Zonder het juiste talent op de juiste plek binnen de fabriek wint een coureur geen races. Maar als dat juiste talent een half jaar later opeens bij de concurrent werkt, kijkt Verstappen er niet van op. De handel in techneuten hoort erbij.
"Dat is niet iets waarvan ik denk: shit, wat gebeurt hier nou? Dat is heel standaard in de Formule 1."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport