"Ik had inderdaad kunnen wachten, die optie was er", zei Norris over zijn meerjarige deal met McLaren. "Ik wist ook dat er mogelijkheden voor mij aan kwamen, welke opties ik al had en wat er de komende jaren misschien mogelijk zou zijn. Dus ik heb er geen spijt van. Ik heb vertrouwen in mijn team."
Norris werd vorig jaar al langdurig in verband gebracht met Red Bull, al blijft de vraag hoe serieus de potentiële opvolging van Sergio Pérez precies was. De bal op de rijdersmarkt is pas echt gaan rollen door de move van Hamilton naar Ferrari.
Mercedes moet een vervanger hebben en het leidt geen twijfel dat Norris hoog op het lijstje van Toto Wolff zou staan. Maar hij blijft dus bij McLaren, onder meer dankzij vertrouwen dat het afgelopen jaar is gegroeid.
De afgelopen twee jaar begon McLaren ronduit slecht voorbereid aan het seizoen. "Dat was echt door een gebrek aan kennis van de auto. We waren inderdaad niet goed voorbereid", beaamde hij. "Maar we staan er nu veel beter voor. Deze auto begint veel beter aan het seizoen. Ik kijk er naar uit om te beginnen."
Ook in de afgelopen testdagen waren er weer wat problemen bij McLaren. "Donderdag was er een probleem met het brandstofsysteem en vrijdag was er nog een ander issue", beaamde teambaas Andrea Stella. "En we hadden last van de rode vlaggen, die onze plannen echt in de war schopten."
"Maar overal waren het positieve dagen", zei de Italiaan. Norris heeft dat ook zo ervaren. Vorig seizoen was de 24-jarige Brit nog volop aan het mokken over de vorm van zijn team. Norris geldt als toptalent in de Formule 1, duidelijk onderdeel van de talentvolle generatie van Max Verstappen, Charles Leclerc en George Russell. Die wonnen alle drie al races (Verstappen zelfs wereldtitels), Norris nog niet. De weg terug naar de top voor McLaren is lang.
"Ik was natuurlijk een blijer mens geweest als we al meer hadden bereikt van de doelen die we denk ik allemaal willen halen met het team. Maar het belangrijkste is dat ik het naar me zin heb met de mensen met wie ik werk. Ik ben heel blij met waar ik nu ben."
Dat plezier is volgens Norris fundamenteel in het naar voren brengen van McLaren. "Ik ken iedereen, ik moedig iedereen aan. Die sfeer stelt ons in staat om het beste team in de sport te worden. Dus ik ben heel blij met de verlenging."
Uiteindelijk gaat of staat dat ook met een goede auto. McLaren liet afgelopen jaar zien waar het toe in staat is als het om de ontwikkeling draait. Het begon het seizoen slecht, maar toen de zomer aanbrak deden Norris en zijn teammaat Oscar Piastri al mee om de podiumplaatsen.
De verwachtingen zijn daarom hooggespannen rond de nieuwe auto, kan die stap vooruit nog eens gezet worden richting Red Bull?
Daar is Norris niet zo zeker van. Red Bull is buiten bereik en ook Ferrari zit er normaal gesproken voor. "We hebben absoluut een stap vooruit gezet. We hebben dingen beter gemaakt. Afgelopen jaar eindigden we met een goeie auto, maar ik denk dat we echt nog ver achter Red Bull zitten. Dus we hebben nog veel werk te verrichten."
In verband met de naderende ramadan begint het Grand Prix-weekend in Bahrein donderdag al met de eerste vrije training (12.30 uur Nederlandse tijd). De kwalificatie is vrijdag om 17.00 uur. De eerste race van het seizoen start zaterdag om 16.00 uur.
Source: Nu.nl sport