"Deze auto is wel sneller dan de RB19 ja." Verontrustende woorden van Max Verstappen vrijdag op een persconferentie in Bahrein; zijn zeer dominante auto van vorig jaar is nog beter geworden. "Maar ik denk dat elk team wel stappen heeft gezet", nuanceerde de Limburger meteen zijn uitspraak.
In beide gevallen heeft Verstappen het gelijk aan zijn kant. Red Bull koos niet voor evolutie maar revolutie. Terwijl andere teams steeds meer richting het oude ontwerp van Red Bull zijn gegaan, koos de renstal van de regerend wereldkampioen alweer voor een nieuwe stap. Verstappen was zelf blij dat zijn team "de limiet heeft opgezocht". Ook die woorden moet de concurrentie angst in boezemen. De RB20 is in alles een agressief vormgegeven auto, waarover geen twijfel bestaat dat de snelheid er is.
Hoe groot de voorsprong is, dat is vraag twee. "Er is nog wel een gat te dichten naar Red Bull", was Charles Leclerc duidelijk. De Monegask was ogenschijnlijk dik tevreden met de progressie bij Ferrari, maar realisme blijft aanwezig. Dat geldt ook voor Lewis Hamilton. Mercedes heeft een andere auto. Beter ook waarschijnlijk, denkt de Brit. "Maar we moeten nog wel opzoek naar rondetijd."
Mercedes speelde langdurig verstoppertje tijdens de tests, met hun opvallende voorvleugel. Door een grijs gebied hebben ze de reglementair verplichte vierde flap rond de neus extreem dun gemaakt, om zo de luchtstroom naar achteren vrij baan te geven. Of het doorslaggevend is, moet nog blijken. Russell reed vrijdag aan het einde van de dag eindelijk een ronde op zachtere banden, die goed was voor de tweede tijd.
Verder imponeerde Mercedes niet echt. Red Bull deed dat wel, maar Ferrari toch ook. Zowel Carlos Sainz als Leclerc reden een racesimulatie en lieten daarin imponerende tijden zien, zonder groot verval. Het blijft een risico om te veel naar tijden te kijken, maar een volledige race-afstand zegt dat de tank in ieder geval vol zit en dat de banden langdurig zijn belast. De beste vergelijking was te maken met een soortgelijke simulatie van Sergio Pérez op donderdag, en daarin was Ferrari ronduit sterk. Met een opvallend klein verval.
Dit betekent niet dat Ferrari het Red Bull echt lastig gaat maken. Die wekten de indruk zeker niet voluit te gaan en Pérez is niet de beste maatstaf om de snelheid van Red Bull te zien. Het zegt vooral iets over Ferrari zelf, dat een van hun grootste zwaktes lijkt te hebben opgelost.
"Als we vorig jaar last met de banden kregen, kwamen onze andere zwaktes ook meteen naar boven", zei Leclerc daar over. "Dat is nu niet het geval." In de strijd áchter Red Bull is Ferrari daarom op dit moment de voornaamste koploper. Maar dus wel achter Red Bull.
In de groep achter Red Bull zitten ook twee teams die lastiger te duiden zijn. McLaren had zeker geen vlekkeloze testdagen en relatief weinig kilometers. De ware potentie blijft onbekend, wat eigenlijk ook geldt voor Aston Martin.
Fernando Alonso maakt zich in ieder geval geen illusies over een derde wereldtitel. "Er zijn hier negentien coureurs die weten dat ze dit jaar geen kampioen worden", was hij duidelijk. Zijn goede vriend Verstappen is voor de Spanjaard de enige duidelijke favoriet.
Aston Martin zelf kon vorig jaar profiteren van een tijdige overstap naar het juiste concept, iets wat McLaren later ook deed. Die troefkaart kunnen ze nu niet spelen. Als Mercedes en Ferrari de auto zo veel beter hebben gemaakt als ze zelf beweren, zitten die er zeker bij en misschien wel voor. Wel is duidelijk dat deze groep, net als in 2023, toch nog voor leuke gevechten kan zorgen als Verstappen lachend op nieuwe overwinningen afkoerst.
Veel coureurs waren wel positief over de ontwikkelingsmogelijkheden die de nieuwe auto's bieden. De keuze voor een ander concept maakt dat mogelijk, zo werd gesteld. "Hier kunnen we mee verder werken", zei Hamilton na twee jaar ploeteren met matige Mercedes. "We weten nu in ieder geval waar we aan moeten werken, terwijl de auto van vorig jaar heel moeilijk te doorgronden was", vond Leclerc.
Feit blijft dat 'de vier achtervolgers' allemaal achter Red Bull aanlopen, ook al beweerden teambazen als Fred Vasseur eerder nog dat "kopieëren geen zin heeft, want dan loop je altijd een stap achter".
Red Bull gaat 2024 weer in als duidelijke favoriet, daarachter lijkt Ferrari licht in het voordeel in het groepje dat mag uitvechten wie er tweede wordt.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport