"Vorig jaar had ik hier de allerslechtste test uit mijn loopbaan. Dit jaar gaat het allemaal veel beter", was Leclerc uitgesproken over de vorderingen bij de Scuderia. Ferrari gooide het concept van de auto enigszins om, en dat geeft het team volgens de Monegask een veel steviger fundament.
"Het belangrijkste is dat er geen verrassingen waren. Alles wat we hadden verwacht van deze auto, kwam er hier op de baan uit. We hebben ook helemaal nog geen grote problemen gehad."
De goede basis helpt Ferrari om door te ontwikkelen. "We weten precies waar we ons nog moeten verbeteren, waar de grote zwakte van deze auto zit. Vorig jaar was het allemaal veel lastiger te doorgronden. Die auto was zo onvoorspelbaar. Dat is nu gelukkig allemaal anders. Dus dat geeft hoopt dat we de auto beter kunnen maken."
Over de verhoudingen tussen de teams vooraan durft Leclerc nog geen uitspraken te doen, al ziet hij het Red Bull van Max Verstappen net als de rest van de Formule 1-paddock als favoriet. "Ik heb het idee dat we nog wel een gaatje te dichten hebben. Maar ik weet dat wij een veel sterkere basis hebben dan vorig jaar."
Leclerc merkte al bij zijn eerste virtuele meters met de nieuwe SF-24 in de Ferrari-simulator dat het goed zat. "Het was meteen een veel makkelijkere auto om mee te rijden. We konden direct consistent ronden rijden en dat zal ons ook helpen in de race-afstanden."
De Monegask merkte het ook aan de manier waarop de auto omging met de steevast winderige omstandigheden in Bahrein. "Met wind ging onze vorige auto echt alle kanten op. Er waren grote balansverschillen van bocht tot bocht. Dit jaar hebben we dat echt beter voor elkaar. Dat is ook zeker een stap vooruit. We hebben daar erg hard aan gewerkt en kregen al de eerste dag de bevestiging dat het heeft gewerkt. Dat was wel lekker."
Leclerc wilde daarmee ook weer niet te hard van stapel lopen. "Dat wil niet zeggen dat we gaan winnen of dat we ergens staan ten opzichte van Red Bull."
Dat hangt namelijk ook af van de omgang met banden, wat al jaren een van de zwakke punten van de Ferrari is. Donderdag reed Carlos Sainz een bemoedigende racesimulatie, waarbij het verval in rondetijd erg goed overkwam.
"Ik heb er ook wel vertrouwen in dat we zeker een stap hebben gezet met het managen van de banden", zei Leclerc. "Als je de banden veel gebruikte, kwamen de zwaktes juist verder naar boven. Je voelt de banden dan meer. Maar met deze auto zou dat echt veel beter moeten zijn."
Maar het belangrijkste voor Ferrari is dat ze meteen een duidelijk beeld hebben hoe de auto moet worden doorontwikkeld, waar het vorig jaar dus lang aan schortte. "We hebben gelijk een richting aan het begin van het jaar. Of we daardoor ook grote stappen gaan zetten is lastig te voorspellen. Eerst volgende week tijdens de kwalificatie maar eens zien waar we staan."
Source: Nu.nl sport