Vlak voor de 1.500 meter van Stolz zet Kjeld Nuis een klapstoeltje naast het ijs van de Calgary Olympic Oval. De olympisch kampioen heeft na negen van de twaalf paren de snelste tijd staan, maar eigenlijk rekent niemand erop dat hij kans heeft op de wereldtitel.
Halverwege de rit van Stolz heeft Nuis genoeg gezien. Hij staat op en begint met uitlopen. "Vanaf meter één wist ik dat Jordan sneller zou zijn dan ik", zegt Nuis, nadat hij bij de podiumceremonie een zilveren medaille heeft opgehaald. "De tweede plek was het hoogst haalbare. Dit is zilver met een gouden randje. Ik ben megatrots."
Voor de tweede WK afstanden op rij is Stolz onaantastbaar op de 500, 1.000 en 1.500 meter. De tiener uit Wisconsin wint niet alleen. Hij geeft de concurrentie geen moment de illusie dat goud een optie is.
Op de 500 meter rijdt Stolz bijna een wereldrecord en is hij 0,26 seconden sneller dan de nummer twee Laurent Dubreuil. Een dag later heeft hij op de 1.000 meter een voorsprong van 0,48 seconden op Ning Zhongyan, die zilver pakt. Op de 1.500 meter is het gat het grootst; Nuis geeft als nummer twee 1,22 seconden toe op Stolz.
"Als je binnen een halve seconde van Jordan blijft, dan doe je het supergoed", zegt Nuis na de 1.000 meter. "Jordan is op dit moment gewoon een klasse apart."
Stolz blijft ook na zes wereldtitels voor zijn twintigste verjaardag voorzichtig met de superlatieven. Al zegt hij na de 1.500 meter wel dat het "crazy" is dat hij opnieuw met drie keer goud vertrekt van een WK. "Twee keer op rij is erg indrukwekkend, I guess."
Zijn rivalen zijn minder voorzichtig over de unieke dominantie van Stolz op het ijs. "Ik reed op de 500 meter mijn beste race ooit, maar toch won Jordan vrij simpel", zegt Dubreuil. "Hij is al de beste rijder van onze generatie, op zijn minst. Ik ben een vrij goede schaatser, maar Jordan is van een andere planeet."
De 31-jarige Canadees vindt het geen probleem dat zijn grootste concurrent zó goed is. "Jordans lichaam kan duidelijk wat meer dan dat van mij. Maar doordat hij de grenzen verlegt, pusht hij mij om ook weer beter te worden. Ik heb ontzettend veel respect voor hem. Ik zie hem absoluut niet als vijand."
Stolz hoort alle lof van de andere schaatsers ook. "Maar ik probeer realistisch te blijven", zegt hij. "Als iemand mij een groot compliment geeft, dan probeer ik met beide benen op de grond te blijven staan. Misschien denken ze nu dat ik te goed voor hen ben, maar je weet nooit wat er kan gebeuren. Het zou zomaar kunnen dat mijn concurrenten het volgend seizoen weer heel spannend maken. Ik ga er nooit van uit dat ik alles maar blijf winnen."
Nuis is in ieder geval van plan om het Stolz richting de Olympische Spelen van 2026 in Milaan ontzettend moeilijk te maken. De drievoudig olympisch kampioen hoeft geen seconde na te denken over de vraag of hij het gat met de Amerikaan nog kan dichten: "Absoluut", antwoordt hij. "Geen probleem. Ik ben echt niet zomaar weg."
Die voorspelling van Nuis zegt minder over zijn respect voor Stolz en meer over het vertrouwen in zijn eigen capaciteiten. Dat vertrouwen heeft op de WK in Calgary een flinke boost gekregen, omdat hij ondanks een kwakkelwinter brons (1.000 meter) en zilver (1.500 meter) pakte. Bovendien reed hij op de 1.000 meter zijn snelste opening ooit.
"Ik had hier niet de topvorm die nodig was om Stolz te verslaan", zegt Nuis. "Dat vind ik ontzettend jammer, maar ik ben wel de oude rot die twee keer achter hem op het podium stond."
Nuis weet dat de vijftien jaar jongere Stolz waarschijnlijk alleen nog maar beter zal worden. "Maar dat geeft toch niet? Ik heb iedereen zien verbeteren. Mannen als Shani Davis, Denis Yuskov, Pavel Kulizhnikov. En die heb ik ook verslagen. Het klinkt heel raar, maar ik ben nog steeds zo gretig als wat. En ik heb nu alweer zin in volgend seizoen. Dan gaan we dit even anders doen."
Daan is in Calgary voor de WK afstanden. Lees hier meer van zijn verhalen.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport