Ruim een half uur na de wedstrijd kon er bij John van 't Schip in de perszaal van de Johan Cruijff ArenA slechts een klein lachje vanaf. Hoewel zijn ploeg zich terugknokte van een 0-2-achterstand en zo kans hield op de achtste finales, baalde de Ajax-trainer van wat zijn ploeg had laten zien.
"Ik ben blij dat we die 2-2 hebben gemaakt. Het publiek ging erachter staan, dat sloeg ook weer over op de spelers. Dat hielp ons. Maar het is duidelijk dat het een herrijzenis uit de dood was vandaag", vertelde de Ajax-coach op de persconferentie.
De Amsterdammers leken donderdagavond voor de comeback in de blessuretijd dan ook nog morsdood. Ajax kreeg bij vlagen voetballes van Bodø/Glimt, dat kinderlijk eenvoudig en dankzij zeeën van ruimte keer op keer door de Amsterdamse defensie sneed.
Een zwak voetballend Ajax kreeg geen druk op de Noren en werd bij vlagen zoekgetikt, zag Berghuis. "In druk zetten, op het middenveld, in alles. Ze hebben ons vandaag echt weggespeeld", vertelde de interim-aanvoerder kort na de wedstrijd aan Veronica.
Hij kreeg bijval van teamgenoot Branco van den Boomen, net als Berghuis maker van één van de twee Ajax-goals. "De intensiteit waarmee we speelden was niet hoog genoeg. Zij konden telkens een vrije man op het middenveld vinden. Dat ging te makkelijk", zei Van den Boomen.
Het duel met Bodø/Glimt paste niet bij de stijgende lijn die Ajax de voorbije weken te pakken leek te hebben. In de Eredivisie was de ploeg tot zondag twaalf duels op rij ongeslagen en gestegen naar de vijfde plek. En het kreeg de doelpunten minder makkelijk tegen dan voorheen.
Oké, verdedigend was het nog altijd niet zo stabiel als gewenst, maar er was verbetering te zien. Maar donderdag leek Ajax - net als zondag in en tegen Heerenveen (3-2-nederlaag) - bij vlagen weer op de ploeg die eerder dit seizoen op de achttiende plek in de Eredivisie belandde.
Toch lijkt Van 't Schip het meer te zien als incident. "De spelers haalden niet hun niveau. Dan weet je dat het lastig wordt, tegen een ploeg die zo compact verdedigt en efficiënt is in de aanval. Als we de bal hadden, verloren we 'm te snel. Dan kwamen zij er telkens gevaarlijk uit."
De Ajax-trainer vindt niet dat zijn ploeg donderdagavond door de ondergrens is gezakt. "Nee, zeker niet. En er gaan bij mij ok geen alarmbellen af. We moeten niet vergeten dat dit Ajax niet het Ajax is dat we allemaal gewend zijn, hè. Dit is een proces met vallen en opstaan."
"Volgens mij stonden we achttiende toen we (de nieuwe staf, red.) hier binnenkwamen en nu vijfde. Natuurlijk, het kan verdedigend beter. En het klopt dat we wel eens te ver uit elkaar staan. Maar we speelden ook tegen een goede tegenstander vandaag."
Feit is wel dat die goede tegenstander tot donderdagavond bijna drie maanden geen competitieve wedstrijd speelde, omdat de Noorse competitie tussen december en april stilligt. Daarnaast werken de Noren met een veel kleiner budget dan Ajax.
Ter vergelijking: de Noorse spelers verdienen gezamenlijk minder dan Jordan Henderson bij Ajax in zijn eentje doet. Maar Van 't Schip vindt niet dat de regerend Noorse kampioen gezien moet worden als 'makkelijke' tegenstander voor een Nederlandse club.
"Molde FK (ook uit Noorwegen, red.) stond vandaag nog met 3-0 voor tegen Legia Warschau, die weer dik van AZ hebben gewonnen. De Noorse competitie is niet meer die van twintig jaar geleden. We hebben vandaag gewoon een goede spirit getoond en zijn goed teruggekomen."
Dankzij die spirit hield Ajax, ondanks de zeer povere vertoning, zicht op de volgende ronde van de Conference League. Al lijkt de ploeg geen schijn van kans te maken als het volgende week in Noorwegen net zo voor de dag komt als donderdag in de Johan Cruijff ArenA.
Van den Boomen: "Wij weten ook heus wel dat het vandaag 0-3 of 0-4 had kunnen worden. Maar het is 2-2 geworden. We hebben nu een week om ons daarop voor te bereiden. Ik geloof er écht in dat we de volgende ronde nog gaan bereiken."
Voor Branco van den Boomen was het donderdag ondanks het teleurstellende optreden van Ajax ook een mooie avond. Hij keerde terug van blessureleed en maakte voor het eerst sinds 5 november vorig jaar speelminuten.
"Zo lang eruit zijn was nieuw voor mij, want ik ben nooit geblesseerd", zei Van den Boomen. De Veldhovenaar scoorde bij zijn rentree. Aan zijn doelpunt ging een psychologisch spelletje vooraf met Bodø/Glimt-doelman Kjetil Haug.
"Ik heb met hem gespeeld biJ Toulouse. Hij dacht dat ik voor een bepaalde hoek zou gaan, daar was ik ook mee bezig. Hij gokte dat ik weer zou denken dat hij een bepaalde hoek zou pakken", lachte Van den Boomen.
Source: Nu.nl sport