De Phoenix Open is een meerdaags toernooi waar honderdduizenden mensen op afkomen. Zaterdag waren er meer dan 250.000 toeschouwers op het terrein. De organisatie van 'The People's Open' heeft de informele sfeer altijd omarmd en uitgedragen, maar gaat vanaf volgend jaar de regels aanscherpen.
Afgelopen weekend kregen namelijk meerdere dronken toeschouwers het met elkaar aan de stok. Fans gleden door de modder, urineerden in het openbaar en scandeerden continu leuzen om de sfeer erin te houden. Ook werd er een man gearresteerd nadat hij de baan had betreden en 'sneeuwengelen' in het zand van een bunker had gemaakt.
Tot overmaat van ramp viel vrijdag een vrouw van de tribune. Volgens de organisatie werd ze snel geholpen en naar het ziekenhuis gebracht. Van levensbedreigende verwondingen zou geen sprake zijn.
De golfers klaagden over de geluidsoverlast van het publiek. Amerikanen Zach Johnson en Billy Horschel kregen zelfs ruzie met toeschouwers langs de baan. "De organisatie moet iets doen, want ik neem aan dat ze zich hiervoor schamen. Dit heb ik in 21 jaar op de PGA Tour nog niet meegemaakt", zei Johnson.
Ook de Zuid-Koreaanse golfer An Byeong-hun was boos. "Een shitshow. Het is compleet uit de hand gelopen. Bij iedere hole is het raak. Ik heb hier de afgelopen jaren vaker gespeeld en het was altijd goed te doen. Tot dit weekend."
Chance Cozby, de directeur achter de organisatie van de Phoenix Open, trekt dinsdag het boetekleed aan. "We zijn trots op wat we de afgelopen jaren hebben neergezet. We worden vaak als het beste en mooiste toernooi op de PGA Tour beschouwd."
"Maar wat er dit weekend allemaal is gebeurd, keuren wij ook af. De golfers keuren het af en ook de rest van de toeschouwers is niet blij met hoe het is gegaan. We gaan zien hoe we het volgend jaar gaan aanpakken."
De Phoenix Open staat bekend om het vele alcoholgebruik. Toeschouwers gooien bij de zestiende hole bekertjes bier op de baan als er een hole-in-one wordt geslagen. De Mexicaan Carlos Ortiz werd in 2022 nog geraakt door een biertje. Vorig jaar meldde de organisatie nog trots dat er een miljoen biertjes waren verkocht.
De vraag is of het alcoholverkoop op de Phoenix Open in deze mate in stand wordt gehouden. Afgelopen zaterdag besloot de organisatie de verkoop van alcohol tijdelijk stop te zetten. Ook werden voor het eerst mensen niet toegelaten tot de zestiende hole vanwege de drukte.
Cozby erkent dat veranderingen noodzakelijk zijn. "Met name zaterdag liep het uit de hand. Dit willen we niet meer meemaken. Die dag zal een keerpunt in de geschiedenis van dit toernooi blijken."
Source: Nu.nl sport