De camera's in de Johan Cruijff ArenA hadden de Engelse bondscoach Southgate al voor de de wedstrijd gespot, maar de man waar hij voor kwam had niets door. "Ik hoor net pas dat Gareth er was. Echt waar", zei Henderson een half uur na de topper. "Hij heeft meteen een mooie en intense wedstrijd gekozen. En hij moet onder de indruk zijn geweest van de sfeer."
Het is de vraag of de Southgate ook onder de indruk was het spel van de 81-voudig international, die hoopt met de Engelse ploeg mee te gaan naar het EK komende zomer in Duitsland. Ajax-trainer Van 't Schip was dat in ieder geval wel.
"Jordan heeft vanavond gedaan waarvoor we hem gehaald hebben. Voor, tijdens én in de rust neemt hij jongens bij hand", vertelde Van 't Schip. "Hij heeft zó vaak dit soort topwedstrijden voor Liverpool en Engeland gespeeld, dat zie je en dat voel je. En dat voelen zijn teamgenoten ook. Die merken: hé, er staat nu iemand naast ons die ons verder kan helpen."
Het zijn niet de creatieve openingen waarmee Henderson het verschil maakte bij Ajax tegen, al zette hij in de beginfase wel bijna Kenneth Taylor vrij voor het PSV-doel. Het is eerder dat zijn medespelers de bal altijd bij hem kwijt konden en hij vrijwel nooit balverlies leed. Daarnaast was hij constant aan het wijzen en coachen.
"Ik kan nog wel praten hoor", zei Henderson na afloop met een glimlach. "Ik coach altijd veel, mijn stem is wel wat gewend. Het is ook een doel om jonge spelers te helpen in het veld. Ik zie bij Ajax zoveel talent me heen. Spelers zijn hier technisch zo goed aan de bal, daar kan nog veel meer uitkomen. Dat is prachtig om mee te maken."
Het was niet het enige waar Henderson van genoten had, al is hij in zijn eerste weken in Amsterdam louter positief in zijn uitingen. Woorden als incredible en amazing komen vaak voorbij. En harde woorden over zijn ongelukkige maanden in Saoedi-Arabië heeft hij niet. Maar het deed hem wel goed om zaterdag weer eens een duel in een groot en uitverkocht stadion te spelen.
"Ik heb genoten van elke seconde die ik op het veld stond. Sinds ik hier ben keek ik ernaar uit om in de ArenA te spelen. En dan is het meteen een topwedstrijd tegen. Natuurlijk, ik had graag gewonnen. Qua kansen had dat ook gekund, maar ook met een gelijkspel was dit ook een speciale avond voor me. Het is een mooi begin bij Ajax. En dan heb ik het niet alleen over het voetbal. Mijn gezin en ik voelen ons thuis bij deze club en in Amsterdam. We zijn fantastisch opgevangen."
Het is zo'n vijf weken geleden Henderson - met slechts een paar duizend toeschouwers op de tribune - zijn laatste wedstrijd speelde voor Al Ettifaq. Op 28 december maakte hij tegen Al-Haz (1-1) de negentig minuten vol en dat deed hij bij zijn debuut in de ArenA weer.
"Het is knap dat Jordan meteen een hele wedstrijd kon spelen", zei Van 't Schip. Maar verrast was hij niet. "Jordan is op-en-top prof. Als je ziet hoe goed hij traint en ook tijdens die trainingen met zijn medespelers bezig is. Andere jongens pikken dat op en zo hopen we een proces in gang te zetten. Ik ga ervan uit dat dat met de weken alleen maar beter wordt. We hebben een lijn omhoog ingezet, die willen we met Henderson doortrekken."
Henderson wil dat uiteraard ook. "Ik zie hier bij Ajax zoveel talent om me heen. Die jongens wil ik helpen met mijn ervaring. Er is potentie om hier een succesvol team van te maken."
Source: Nu.nl sport