"Ik denk dat ik dit seizoen mentaal enorm gegroeid ben", zei Van Empel na de koers tegen Sporza. "Aan het begin van de winter was ik nog weleens onzeker, maar daar heb ik inmiddels mijn weg in gevonden. Het is een leerproces geweest en dat gaat nu heel goed."
De Brabantse was de afgelopen maanden zeer dominant in het veldrijden. Ze won voor het wereldkampioenschap zeventien van de negentien crossen waaraan ze deelnam.
Van Empel begon daardoor als de grote favoriet aan het WK in Tsjechië en die status maakte ze meer dan waar. De kopvrouw van Visma-Lease a Bike sloeg na twee minuten koers al een gaatje met de concurrentie en had op de finish een voorsprong van liefst 1 minuut en 20 seconden op de nummer twee Lucinda Brand.
"Mijn mentale coach heeft me tips gegeven om met de druk om te gaan", vertelde Van Empel. "Maar het is vooral ook zelf leren. Een keer tegen een klap aan lopen en daar beter van worden. Vandaag voelde ik me supergoed voor de start. Ik dacht even dat ik misschien te ontspannen was, maar ik bleek de juiste scherpte te hebben."
"Het betekent heel veel dat ik mijn titel heb geprolongeerd. Ik heb dit hele seizoen alles in het teken gesteld van deze koers. Dit is een kers op de taart van een topwinter en daar ben ik dolgelukkig mee."
Van Empel had voor de race bedacht dat ze zo snel mogelijk alleen wilde rijden. "Ik wist dat ik een voorsprong kon pakken als ik zoveel mogelijk mijn eigen lijnen kon kiezen. En dat het voor de concurrentie dan lastig zou zijn om terug te komen."
De titelverdediger werd door stafleden van haar ploeg constant op de hoogte gehouden van het gat met de achtervolgers. "We hadden afgesproken dat ze met bordjes langs het parcours zouden staan", zei Van Empel tegen de NOS. "Of ik verbaasd was door de grote voorsprong? Enigszins. Maar ik wist ook dat dit rondje heel goed bij mij paste."
Van Empel rijdt volgende week in Lille nog één veldrit. Daarna gaat ze op vakantie, om eind maart te beginnen aan haar wegseizoen. Ze rijdt in het voorjaar in ieder geval Gent-Wevelgem (24 maart), de Ronde van Vlaanderen (31 maart) en de Amstel Gold Race (14 april).
"Maar ik ga eerst genieten van deze supermooie titelprolongatie", aldus Van Empel. "Dat is nu het belangrijkste."
Source: Nu.nl sport