"Hoe kijk je naar de ontwikkeling van Ahmetcan Kaplan?", was een van de vragen aan Van 't Schip vrijdag op de persconferentie in de Johan Cruijff ArenA. "He is fit. He is playing ninety minute games in the young team", begon de trainer zijn antwoord. Net zolang tot de perschef hem onderbrak en zei dat hij gewoon Nederlands kon spreken.
"Oh, ja", reageerde Van 't Schip. "Ik praat de hele dag Engels, ook op het trainingsveld. Ik ben blij dat het weer even in het Nederlands kan." Hij kon er wel om lachen. En de rest van de perszaal ook. Het tekent de ontspannenheid van Van 't Schip. Hij is rustig en dat straalt over op zijn spelers en de club, die lijkt op te krabbelen uit een van zijn diepste crises ooit.
Wat dat betreft is er aan Van 't Schip in dik dertig jaar tijd weinig veranderd, zegt Alfons Groenendijk. Begin jaren negentig liep hij als nieuweling de kleedkamer binnen bij Ajax, waar hij teamgenoot werd van Van 't Schip.
"Ik ging van Roda JC naar een topclub", vertelt Groenendijk. "John was een van de jongens die mij opving, hij probeerde me altijd te helpen. Het was een buitengewoon goede rechtsbuiten, maar ook een goede gozer in de kleedkamer, die kon zorgen voor een bepaalde sfeer. En hij was ad rem."
Groenendijk, die van 2006 tot 2008 assistent-trainer was bij Ajax, ziet datzelfde nu ook op de persconferenties van Van 't Schip. "Laatst werd hem gevraagd hoe hij de toekomst ziet van jongens als Hato en Martha, die hun roots hebben op Curaçao. Het antwoord van John: "Zonnig." Kijk, dat is typisch Van 't Schip. Hij is goed met woorden. Met een opmerking zorgt hij voor een lach en haalt hij de druk even weg."
De afgelopen maanden was er ook meer reden tot lachen bij Ajax. Onder Van 't Schip werden negen van de tien Eredivisie-wedstrijden gewonnen, waardoor de Amsterdammers klommen van de achttiende naar de vijfde plek. Maar dat zegt niet alles. Onder leiding van interim-trainer John Heitinga begon Ajax een jaar geleden met zeven overwinningen op rij in de Eredivisie.
"Toen klonk het ook: het is opgelost", vertelt Dwight Lodeweges, die een van de assistenten was van Heitinga. "Maar ja, het ging vervolgens mis in de Europa League tegen Union Berlin. Daarna hebben we een paar keer pech gehad, onder meer in de verloren bekerfinale tegen PSV. En als je niet wint, heb je bij Ajax een probleem."
Dat was volgens Lodeweges niet het enige dat misging bij Ajax. "In de selectie en in de club klopte het gewoon niet. Er is de laatste jaren veel gebeurd bij Ajax. Daarom is het nu extra knap dat Van 't Schip weer wat rust heeft gebracht."
Met zijn rust en kalmte maakte Van 't Schip Ajax beter, vindt Lodeweges, die hem nog kent van zijn tijd bij PEC Zwolle. Van 't Schip was daar in het seizoen 2017/2018 hoofdtrainer, met de ervaren Lodeweges aan zijn zijde.
"John is ten opzichte van die periode weinig veranderd. Door zijn karakter weet hij jongens voor zich te winnen. Kijk naar Brian Brobbey, Steven Berghuis en Steven Bergwijn. Zij zijn de kar gaan trekken. Aanvallend heeft Ajax een stap gezet. Maar het blijkt defensief kwetsbaar."
Die defensieve kwetsbaarheid is pijnlijk zichtbaar in de cijfers. 35 tegengoals kreeg Ajax al dit seizoen, evenveel als degradatiekandidaat RKC Waalwijk. Hoe dat kan? "Het is deels onervarenheid", zei Van 't Schip vrijdag. "Vorige week tegen Heracles Almelo (2-4-zege, red.) stonden drie spelers verkeerd bij de 1-1. En dat heeft ook met communicatie te maken. Elkaar wakker houden."
In Almelo bestond de laatste lijn van Ajax met Tristan Gooijer (19), Devyne Rensch (21), Jorrel Hato (17) en Ar'Jany Martha (20) uit louter jongelingen. Tegen PSV keert waarschijnlijk Josip Sutalo terug van een blessure, al overtuigt de Kroaat nog niet. Dat geldt ook voor andere defensieve zomeraankopen als Jakov Medic, Anton Gaaei en Borna Sosa.
Groenendijk: "Van 't Schip heeft de defensieve problemen niet opgelost. Maar dat kun je hem niet helemaal aanrekenen. Hij moet het doen met de spelers die er al waren en daarbij ontbreekt het aan leiderschap achterin."
"Alleen zie ik wel dat de onderlinge afstanden schrikbarend groot zijn. Daardoor kun je verdedigend in de problemen komen, maar dat ligt niet alleen aan de verdedigers. Wellicht dat Jordan Henderson (die debuteert tegen PSV, red.) de boel wat bij elkaar kan houden."
De kans bestaat dat PSV die defensieve problemen zaterdagavond weer pijnlijk blootlegt, beseft Van 't Schip. "We scoren redelijk veel, dat is een stap die we gezet hebben", zei hij vrijdag.
"Dat moeten we ook tegen een toptegenstander als PSV laten zien. Maar het is ook zaak om verdedigend beter te zijn dan in de laatste wedstrijden. Doen we dat niet, dan wordt het lastig. Dit is een mooie wedstrijd om te zien waar we staan."
Lodeweges: "Ja, dit wordt een echte test. Tegen die kleine clubs wint Ajax meestal wel, dat heeft Van 't Schip neergezet. En daar heeft deze selectie genoeg kwaliteit voor. Ajax is goed op weg, maar nu komt PSV. Dat wordt een echte kraker."
Toch ziet Groenendijk, ongeacht of het duel met PSV een Amsterdamse zege oplevert, niet in waarom Ajax niet met Van 't Schip door zou gaan. Groenendijk: "Hij maakt een goede indruk. Het hoeft niet altijd zo te zijn dat wat je van ver haalt (een buitenlandse trainer, red.) beter is."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport