Op het centercourt van Wimbledon gooit Koolhof op 15 juli 2023 zijn racket neer en schreeuwt het uit. Koolhof wint die dag als vierde Nederlander ooit een dubbeltitel op het gras in Londen.
De explosie van emotie is zeldzaam bij de immer nuchtere Zevenaar, die het feest viert met zijn Britse dubbelpartner Neal Skupski. "Die titel is het hoogtepunt uit mijn carrière."
"Ik heb zo lang tegen die ene Grand Slam-titel aangehikt", zegt Koolhof zeven maanden later. "Maar na die titel wist ik nog niet meteen dat ik ging stoppen. Toen ik na twee weken terug kwam van vakantie en naar Amerika ging, bekroop mij een gevoel van: wat wil ik nog doen?"
Koolhof komt er in de Verenigde Staten achter dat hij na zijn langverwachte Grand Slam-titel alles op zijn tennisbucketlist heeft afgevinkt. "Misschien moet ik iets minder egoïstisch zijn", spookte door zijn hoofd. "Het winnen van Wimbledon hielp heel erg bij dat besluit."
Dat Wesley Koolhof zaterdag in actie komt is vrijwel zeker. Maar met wie hij de baan deelt beslist captain Paul Haarhuis. Hij beschikt over dubbelspecialisten Koolhof en Jean-Julien Rojer.
Haarhuis mag ook een van zijn singlespelers inzetten: Tallon Griekspoor, Botic van de Zandschulp of Gijs Brouwer. Haarhuis had de opstelling voor het dubbelspel vrijdag al in zijn hoofd, maar wilde die tijdens de persconferentie nog niet prijs geven.
Vorig jaar koos hij in de kwartfinale tegen Italië voor Koolhof en Griekspoor, die de voorkeur kreeg boven Rojer. Dat leverde na het verlies tegen de Italianen de nodige kritiek op.
Nederland staat na twee wedstrijden op gelijke hoogte met Zwitserland: 1-1. De winnaar plaatst zich voor de groepsfase van de Davis Cup Finals.
Of Koolhof in zijn afscheidsjaar vooral gaat genieten en terugblikken op een mooie carrière? "Nee, zeker niet. We gaan er dit jaar vol voor. Ik wil nog één Grand Slam winnen, pieken in de Davis Cup en het goed doen op de Olympische Spelen. Ik ga geen half werk leveren." Aan het waarmaken van die belofte is Koolhof al begonnen.
Met zijn Kroatische dubbelpartner Nikola Mektic, met wie hij in 2020 al de ATP Finals won, boekte hij in januari op het ATP-toernooi in Auckland al zijn eerste zege van het jaar. Een week later stond hij voor de laatste keer op de Australian Open, de enige Grand Slam waar hij nooit verder kwam dan de kwartfinales. "Dat had ik toch graag gewild in mijn afscheidsjaar", zegt Koolhof.
"Ik had geen ander gevoel dan normaal. Het is dan wel de laatste keer, maar ik ben er heel rustig onder en niet zo emotioneel."Het koppel werd in de derde ronde uitgeschakeld door de uiteindelijke winnaars van het toernooi, Bopanna en Ebden.
"Veel mensen vragen op zo'n toernooi of ik echt stop", zegt Koolhof in Groningen. De Nederlander is een van de weinige dubbelspelers die op 34-jarige leeftijd een punt achter zijn carrière zet. De huidige nummer 1 van de wereld, Rohan Bopanna, is 43 jaar. "Maar ik heb ook nog andere wensen."
Een van die wensen is het stichten van een gezin. Koolhof heeft een relatie met de voormalig toptienspeelster Julia Görges. De Duitse toptennisster beëindigde drie jaar geleden haar loopbaan. "Thuis zijn ze zeker blij dat ik stop", zegt Koolhof.
"Er zijn veel spelers die kinderen hebben en door blijven spelen, maar dan speel je maar twintig weken per jaar." Dat wil Koolhof niet. "Als ik iets doe, ga ik er vol voor en zeker in een olympisch jaar."
Waar het seizoen voor tennissers vaak draait om het spelen van Grand Slam-toernooien, beschouwt Koolhof deelname aan de Olympische Spelen in Parijs als een hoogtepunt. "Dit is nog mijn laatste kans op een mooie Olympische Spelen. Ik was erbij in Tokio, maar dat was door corona een bedroevende editie."
Als de Spelen niet op het programma zouden staan, was Koolhof dan nog een jaar doorgegaan? Hij denkt even na. "Dat weet ik niet. Ik heb er bewust een jaar aan vastgeplakt en de Spelen hebben dat besluit wel makkelijker gemaakt."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport