Na bijna zeventig minuten crossen en glibberen op het bevroren WK-parcours in Tábor komt Van der Poel op 1 februari 2015 nog één keer langs de materiaalpost. Hij ziet zijn vader Adrie en mecanicien Mark Dirckx, de mannen die hem al jaren bijstaan bij elke veldrit, en voelt de emoties opkomen.
Van der Poel schudt met zijn hoofd terwijl hij de laatste bocht naar de finish aansnijdt. Hij is dertien dagen eerder twintig jaar geworden. Hij had nog twee jaar bij de beloften mogen meedoen en besliste pas vlak voor het WK dat hij zou starten bij de profs. En nu is hij zeker van de wereldtitel.
"Mathieu van der Poel. Twintig jaar. Op het asfalt in Tábor", roept NOS-commentator Jeroen Koster in de microfoon, terwijl Van der Poel zijn oranje shirtje dichtritst. "Hij gelooft het niet. Maar het is waar. Hij is een paar dagen prof, en de rest van het jaar én volgend jaar de wereldkampioen. Vader heeft er vijftien jaar over gedaan. En híj doet het na een week. Mathieu van der Poel wereldkampioen veldrijden. Heerlijk."
Zijn jonge gezicht is grotendeels bedekt met zwarte spetters modder. Toch zijn de tranen duidelijk te zien als Van der Poel zijn armen in de lucht gooit en juichend over de streep komt. Vijftien seconden later slaat Wout van Aert uit woede zijn stuur bijna doormidden, ook al pakt de twintigjarige Belg zilver bij zijn eerste WK.
"Ik weet niet heel veel meer van die dag", vertelt Van der Poel negen jaar na zijn doorbraak in Tsjechië. "Maar die laatste keer langs de materiaalpost zal ik nooit meer vergeten. Net als het gevoel dat ik had toen ik over de streep reed. Het was de eerste keer dat ik zoiets meemaakte, dus natuurlijk waren er emoties. Het is voor mij nog steeds een uniek moment, die eerste keer wereldkampioen worden. En het was een kantelpunt in mijn carrière."
Met de kennis van nu is het niet meer dan logisch. Maar in het seizoen 2014/2015 was het even schrikken toen Thijs van Amerongen als ervaren veldrijder opeens aan alle kanten werd voorbijgereden door twee tieners.
"Wij waren al tien à vijftien jaar alles aan het geven om progressie te boeken", zegt de 37-jarige Van Amerongen, die tegenwoordig veldritcommentator is bij Eurosport. "Bij mij ging dat net de goede kant op. Maar toen kwamen er met Van der Poel en Van Aert twee jonge mannen die ervoor zorgden dat het leek alsof wij stilstonden. Het was verrassend hoe snel die twee de sport helemaal overnamen."
Van der Poel, in 2012 én 2013 wereldkampioen veldrijden bij de junioren, sloeg de beloftencategorie (voor renners jonger dan 23 jaar) praktisch over. Hij debuteerde eind 2013 op achttienjarige leeftijd al bij de grote mannen. In de daaropvolgende winter reed 'MVDP' bijna al zijn crossen in de elitecategorie. Met succes, want hij won elf keer.
Toch was er voor het WK van 2015 in Tábor lang onduidelijkheid of Van der Poel bij de profs of bij de beloften zou meedoen. "Ik besloot pas een week van tevoren om bij de elite te starten", herinnert Van der Poel zich. "Net als Wout."
Daan schrijft sinds 2016 over wielrennen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
Vader Adrie van der Poel, zelf in 1996 wereldkampioen veldrijden, had zijn zoon proberen te overtuigen om nog een jaartje in de luwte bij de beloften te rijden. De Volkskrant vroeg zich een paar weken voor het WK af of "wat goed is ook te snel kan komen".
In Tábor geeft Mathieu van der Poel een duidelijk antwoord op die vraag. De Nederlander is erg nerveus voor zijn WK-debuut, maar neemt vanaf de eerste ronde het initiatief en begint aan een lange solo als Van Aert wordt teruggeslagen door materiaalpech. De Belg komt nog knap terug in het tweede deel van de koers, maar hij kan niet voorkomen dat Van der Poel de jongste wereldkampioen veldrijden ooit wordt. "Dit belooft veel voor de toekomst", zegt 'MVDP' direct na de finish.
Die voorspelling is meer dan uitgekomen. "Op dat moment wist ik eigenlijk al wel dat Mathieu een heel grote renner zou worden. Al is dat achteraf natuurlijk makkelijk praten", lacht Van Amerongen, die bij het WK van 2015 als vijftiende eindigt.
"Ik heb met heel veel jongens gefietst die heel goed en sterk waren. Maar Mathieu was wel even wat anders. Als je naar foto's van hem uit 2015 kijkt, dan zie je dat hij nog maar een kind was. En toch straalde hij al zóveel kracht uit. En ging het conditioneel allemaal zo makkelijk. Het was wel duidelijk dat hij een toptalent van de buitencategorie was."
Inmiddels is Van der Poel een van de beste en succesvolste wielrenners van zijn generatie. Zondag gaat hij in Tábor al voor zijn zesde wereldtitel in het veldrijden. Het is zijn grote doel van deze winter, de belangrijkste reden waarom hij nog crosst. Maar zo bijzonder als negen jaar geleden zal het waarschijnlijk niet worden.
"Het wordt moeilijk om dat gevoel dit weekend te evenaren", zegt Van der Poel. Glimlachend: "De eerste keer is toch vaak het mooiste."
Nederlandse selectie mannen: Lars van der Haar, Joris Nieuwenhuis, Mathieu van der Poel, Pim Ronhaar, Ryan Kamp, Corné van Kessel, Mees Hendrikx.
De mannen starten zondag om 14.35 uur.
Nederlandse selectie vrouwen: Ceylin del Carmen Alvarado, Fem van Empel, Puck Pieterse, Lucinda Brand, Annemarie Worst, Inge van der Heijden, Manon Bakker, Denise Betsema, Aniek van Alphen.
De vrouwen starten zaterdag om 14.35 uur.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport