De Nederlandse tennissers spelen vrijdag en zaterdag in Groningen voor volle tribunes tegen Zwitserland, maar die sfeer zie je in de Davis Cup nog maar zelden. Het nieuwe format, met een poulefase en meerdere landen in de finale, leidde tot felle kritiek van de spelers.
Toen Piqué in 2018 met zijn bedrijf Kosmos de rechten van de Davis Cup kocht, had hij een duidelijke visie. "Ik wil dat mensen tijdens de Davis Cup Finals de week van hun leven hebben", zei de oud-speler van FC Barcelona.
Dat kon hij niet waarmaken. In een periode van 25 jaar zou Kosmos een slordige 3 miljard euro in het "vernieuwen en moderniseren" van het toernooi pompen. "Ik denk graag groot", waren de woorden van Piqué destijds. En exact daar ging het mis.
Het traditierijke toernooi ging in 2019 op de schop. Er staan minder thuis- en uitwedstrijden op het programma, en de partijen zijn ingekort van best of fives naar best of threes. De finale werd in december met acht landen in Málaga gespeeld, met Italië als winnaar.
Het toernooi verloor de afgelopen jaren zijn ziel. De bijzondere ambiance bij wedstrijden tussen twee landenteams vervaagde, de gekte rond uit- en thuiswedstrijden bleef beperkt tot de kwalificatiewedstrijden en het draaide niet meer om de fans, maar om geld.
Ook tijdens de groepsfase in 2023 waren veelal lege tribunes te zien. Tennissers uitten gedurende het jaar hun frustraties. "Het was ongemakkelijk", vertelt de Zwitserse tennisser Marc-Andrea Hüsler donderdag in Groningen.
"Afgelopen jaar voelde het tijdens de groepsfase in Manchester heel raar om op de baan te staan", zegt Hüsler. "Het stadion was zo goed als leeg en dan voelt het niet alsof je Davis Cup speelt."
Stan Wawrinka uitte in 2023 ook zijn ongenoegen, nadat Zwitserland voor lege tribunes in Manchester tegen Frankrijk had gespeeld. "Bedankt, Gerard Piqué en ITF", schreef hij op X.
Ter vergelijking: in 2014 won Wawrinka met Roger Federer aan zijn zijde in de Davis Cup-finale van Frankrijk, voor een uitzinnig publiek in het overdekte Stade Pierre-Mauroy van voetbalclub Lille OSC. Het contrast met de beelden van negen jaar later was schrijnend.
Ook Tallon Griekspoor kan meepraten over dat gevoel. "Als je ziet dat wij vorig jaar in Split voor nagenoeg lege tribunes speelden... Daar doe je het niet voor. Dat is zonde, daar is het landentoernooi te mooi voor. Ik zie de uit- en thuiswedstrijden graag terugkeren. Dan kunnen we ook vaker in eigen land spelen", zegt de Nederlandse nummer 29 van de wereld.
In het soms eenzame bestaan van een proftennisser is de Davis Cup uniek, stellen Griekspoor en Hüsler. Zelfs topspelers als Federer, Novak Djokovic en Rafael Nadal wilden in een bomvol tennisjaar ook het prestigieuze landentoernooi winnen. Al betekende het vaak overwerk voor de vedettes van het tennis.
"Het mooiste voor de spelers blijven natuurlijk de uit- en thuiswedstrijden", zegt Davis Cup-captain Paul Haarhuis, die tussen 1990 en 2005 maar liefst 27 keer voor Nederland uitkwam. "We hebben ook weleens gehad dat we gedurende vijf jaar geen enkele thuiswedstrijd hadden. Dan vergeten mensen bijna wat de Davis Cup is."
Toch snapt Haarhuis dat een aantal jaren geleden is gekozen voor verandering. "Het is heel moeilijk om de juiste balans te vinden. Wij hebben wel input, doordat we onze mening kunnen geven, maar uiteindelijk bepaalt de ITF. Het geld regeert, dat is overal."
"Mijn suggestie zou zijn om ervoor te zorgen dat het thuisland tijdens de groepsfase elke dag speelt", oppert Haarhuis. "Dan heb je in Hamburg de echte Davis Cup-sfeer als het Duitse team speelt. Zodra Nederland dan later op de dag tegen de VS speelt, blijft de sfeer goed, doordat de Duitse fans nog aanwezig zijn. Die sfeer ontbrak afgelopen jaar."
Het is nog onzeker of de Davis Cup na dit seizoen terugkeert in zijn oude vorm, want de ITF heeft het contract met Kosmos in 2023 al opgezegd. Of de forse kritiek van de topspelers heeft meegespeeld is onbekend, maar dat zij heimwee hebben naar het oude Davis Cup-format staat vast. Griekspoor: "Ik weet zeker dat alle spelers het terug willen."
Zaterdag 3 februari, vanaf 13.00 uur:
Reservespeler Nederland: Gijs Brouwer (ATP-158)
De winnaar over twee wedstrijddagen verdient een plek in de groepsfase van Davis Cup Finals. Voor de verliezer staat in september een play-offduel te wachten.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport