Voor coureurs die hun vertrek aankondigen zijn Hamilton (Mercedes) en Sainz (Ferrari) er vroeg bij. Nog voor de auto's van het komende seizoen zijn gepresenteerd is al duidelijk dat ze vertrekken aan het einde van het jaar. Dat heeft gevolgen voor hun betrokkenheid bij het team.
"Ik wil van het laatste seizoen een jaar maken om te herinneren", zei Hamilton donderdag in het persbericht van Mercedes. "Zoals altijd geef ik alles voor het team en de Ferrari-fans over de hele wereld", reageerde Sainz op zijn gedwongen vertrek bij de Scuderia.
De coureurs geven misschien nog alles, maar ze zullen al snel binnen het team merken dat de informatiestroom wordt beperkt. Zeker van een coureur als Hamilton is bekend dat hij regelmatig gesprekken houdt met de technische kopstukken van Mercedes. Dat is snel voorbij. Ferrari en Mercedes zijn elkaars directe concurrenten en die willen elkaar niet wijzer maken dan nodig.
Voor de teambazen wordt het zaak om balans te vinden tussen het geven van voldoende informatie om te presteren, zonder iets weg te geven wat later op een bureau van de concurrentie belandt. Voor de coureurs heeft het ook voordelen: technische besprekingen waar ze niet bij mogen zijn geeft weer ruimte op hun doorgaans bomvolle schema's.
Ook zullen Hamilton en Sainz al snel minder worden ingezet voor simulatorsessies van hun teams. Alles om de informatie maar in eigen huis te houden.
Daarnaast zullen hun teamgenoten de gevolgen merken en dan vooral George Russell. Afhankelijk van het verloop van het seizoen zal de Brit al snel worden gebombardeerd tot kopman van Mercedes. Leclerc heeft daar minder voordeel van. De Monegask heeft die positie binnen Ferrari al een paar jaar in handen.
"Nieuws over mijn toekomst zal te zijner tijd bekend worden gemaakt", stelt Sainz in zijn reactie. De Madrileen wordt al langer in verband gebracht met Audi, het merk waarvoor zijn vader onlangs nog de Dakar-rally won. Het huidige Sauber wordt in 2026 het fabrieksteam van de Duitse autofabrikant. Verder dan 'in verband gebracht met' komt het echter niet.
Sainz geldt als een stabiele topcoureur die net onder het niveau van Max Verstappen, Charles Leclerc en Hamilton zit. De vijver daaronder is groot, maar er zijn wel een paar openingen. Zo komen er stoeltjes vrij bij Mercedes en naar alle waarschijnlijkheid ook bij Red Bull en Aston Martin (mits Fernando Alonso ooit stopt). Of Sainz daarvoor de eerste gegadigde is, blijft de vraag. Er zijn meer kapers op de kust.
Toch heeft de tweevoudig Grand Prix-winnaar bij zowel Ferrari als McLaren laten zien een betrouwbare, snelle en stabiele coureur te zijn, die aantrekkelijk is voor sponsors. Sainz is gewild binnen de Formule 1 en krijgt wel weer een stoeltje. Desnoods daalt hij al eerder af naar Sauber om optimaal voorbereid te zijn op het Audi-tijdperk.
"Het is leuk om onze opties voor de toekomst te overwegen", laat Toto Wolff in zijn reactie op het vertrek van Hamilton weten. Mercedes heeft een eigen jeugdopleiding, waarin de eerste in lijn nu de 22-jarige Deen Frederik Vesti is. Het talent werd afgelopen jaar tweede in de Formule 2, in zijn tweede seizoen in die klasse. Vesti geldt als talent, maar niet van de buitencategorie. De kans dat hij Hamilton mag opvolgen is klein.
Dat geldt ook voor een ander Mercedes-talent: Andrea Kimi Antonelli. De zeventienjarige Italiaan geldt wél als supertalent. De naar Kimi Raïkkönen vernoemde Antonelli won in zijn eerste jaar het Europese Formule 4 kampioenschap en start komend seizoen al in de Formule 2.
Mocht hij ook in die klasse indruk maken, zou het een prijzenswaardige gok zijn om Antonelli á la Verstappen meteen in de Mercedes te zetten. Maar zo'n gok neemt teambaas Toto Wolff normaliter niet.
De kans is groter dat het een huidige Formule 1-coureur wordt. Alexander Albon is zeker kandidaat, na zijn goede prestaties bij Williams. De Britse Thai rijdt bovendien al met een Mercedes-motor. Daarnaast is Sainz een optie. Het is ook afhankelijk van de prestaties van Russell zelf. Als hij de rol van kopman afdwingt, gaat Mercedes meer op zoek naar een goede tweede coureur.
Twee personen bij Ferrari lijken bij de transfer van Hamilton een grote rol te hebben gespeeld. John Elkann is een telg uit de invloedrijke Agnelli-familie (van Fiat en Juventus) en momenteel onder meer president van Ferrari. De Italiaan zou een goede band hebben met Hamilton en de Brit al een aantal keren hebben gevraagd om naar zijn team te komen.
Hamilton heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat het hem mooi lijkt om nog eens voor Ferrari te rijden, iets wat de meeste coureurs graag toegeven. Na een mindere fase bij Mercedes en de aanhoudende lokroep uit Maranello heeft hij nu, in de herfst van zijn loopbaan, eindelijk toegezegd.
Daarnaast is er de link met Fred Vasseur, de huidige teambaas van Ferrari. Hamilton reed voor Vasseur in de opstapklassen en heeft sindsdien altijd warme banden onderhouden met de Fransman. Dat kan doorslaggevend zijn geweest. Hamilton heeft uiteindelijk zelf de beslissing genomen, waarin sportieve perspectieven bij zowel Ferrari als Mercedes ongetwijfeld een rol hebben gespeeld.
Hamilton tekende afgelopen zomer nog een tweejarige verbintenis bij Mercedes en het had er alle schijn van dat hij daar zijn loopbaan zou afsluiten. Nu gaat de 39-jarige Engelsman verrassend alsnog weg, na slechts één van die twee seizoenen.
Mercedes verklaarde zelf waarom: "Lewis heeft een optie geactiveerd in zijn contract dat hij heeft getekend in augustus, waarmee hij daar onderuit kan." Het contract van de zevenvoudig kampioen was dus voor één seizoen met een eenzijdige optie voor nog een jaar. Die optie licht Hamilton niet, waardoor hij aan het einde van het seizoen naar Ferrari kan verkassen.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport