Verhoeven kreeg als wereldkampioen de keuze tussen Laidouni, de Marokkaan Nabil Khachab, Bahram Rajabzadeh uit Azerbeidzjan en de Est Uku Jürjendal, die vorig jaar op knock-out van Badr Hari won.
De 34-jarige Verhoeven koos met Laidouni de hoogst geplaatste vechter van de vier. De Fransman is de nummer vijf van de wereld. "Hij is een allround vechter. Ik zal er mijn handen vol aan hebben, maar ik ben er klaar voor", zei de Nederlander.
Verhoeven staat in het vierde gevecht van de avond. Het is eerst de beurt aan landgenoot Levi Rigters en Jürjendal, gevolgd door de partijen Tariq Osaro-Rajabzadeh en Nordine Mahieddine-Khachab. Als Verhoeven wint, treft hij Mahieddine of Khachab in de halve eindstrijd.
De Grand Prix is na jaren terug op de kalender en wordt op 9 maart gehouden in de GelreDome. Voor de uiteindelijke winnaar ligt een bedrag van 500.000 dollar klaar. De wereldtitel van Verhoeven staat niet op het spel.
Het wordt voor Verhoeven zijn eerste gevecht sinds begin november, toen hij in Arnhem afgetekend van interim-kampioen Osaro won. De Nederlander verlengde zijn ongeslagen status; hij is al sinds juni 2014 wereldkampioen.
Vlak voor Kerst verlengde Verhoeven zijn in 2024 aflopende GLORY-contract met drie jaar. Hij maakte toen ook bekend dat hij meedoet aan de Grand Prix. Lange tijd leek het erop dat hij het toernooi links zou laten liggen.
Aanvankelijk zou ook Antonio Plazibat meedoen aan de Grand Prix. De Kroaat, op papier de grootste uitdager van Verhoeven, meldde zich onlangs af met een armblessure. Vorig jaar ging een confrontatie tussen de twee ook al niet door.
Source: Nu.nl sport