Een klein halfuurtje na het laatste fluitsignaal in de Johan Cruijff Arena probeert Sherida Spitse de pers te woord te staan. Gelukkig is ze als aanvoerder gewend om over het veld te schreeuwen, want het feestgedruis vanuit de kleedkamer is zelfs in de mixed zone luid hoorbaar.
Terwijl de hit Jij krijgt die lach niet van mijn gezicht van John de Bever door de boxen knalt, slaagt Spitse erin met een ietwat schorre stem stil te staan bij de prestatie die Ajax Vrouwen. "Ik moet het nog even laten bezinken, maar dat we de laatste acht van Europa zijn, dat kan ik nog niet echt geloven."
Ajax beleefde drie maanden geleden al een hoogtepunt door zich voor het eerst in de clubgeschiedenis voor de groepsfase van de Champions League te plaatsen. Toen in november Paris Saint-Germain, Bayern München en AS Roma bij de loting uit de koker kwamen, nestelde Ajax zich in een comfortabele underdogpositie.
Alle drie de ploegen in 'de poule des doods' bereikten vorig jaar nog de kwartfinale van de Champions League. "Dat we dit dan als jonge ploeg voor elkaar krijgen, tegen zulke grote namen. Daar kan ik alleen maar trots op zijn", zegt Spitse.
Ajax leek een bijrol te krijgen tussen de Europese grootmachten, maar trapte de groepsfase af met een stunt tegen Paris Saint-Germain. De jonge ploeg van Bakker was niet onder de indruk van de tweevoudig Champions League-finalist en won met 2-0.
Eigenlijk was het toernooi met die prestatie al geslaagd voor Ajax, die zich standvastig 'underdog' bleef noemen. Die uitspraak leek terecht toen de regerend landskampioen een week later afdroop in Rome met een 3-0-nederlaag. De ploeg herpakte zich vervolgens met een gelijkspel tegen Bayern München en deed daar in de ArenA nog een schepje bovenop met 1-0-zege op de Duitse topclub.
Door die overwinning kon Ajax zich vorige week tegen PSG al verzekeren van een kwartfinaleticket, maar daar ging na een pijnlijke 3-1-nederlaag een streep door. Tegen AS Roma gebeurde het na een zinderende slotfase alsnog voor Ajax, dat zich nu kwartfinalist mag noemen.
Of andere ploegen nu vrezen voor de Amsterdamse ploeg? "Dat denk ik wel", zegt Spitse resoluut. "Als je dat nu niet hebt bij ons. Sorry hoor."
Hoe heeft Ajax het klaargespeeld? Bakker heeft er wel een verklaring voor. "We zijn echt een team. Iedereen heeft verschillende kwaliteiten en levert elke wedstrijd heel veel energie. We geven de tegenstander geen tijd en ruimte, waardoor ze niet in hun eigen spel komen. En aan de bal laten we zien dat we durven te voetballen."
Dat laatste is knap als je bedenkt dat de jongste speelster van Ajax pas zestien is (Lily Yohannes) en de gemiddelde leeftijd op 23 jaar ligt. Het spelen van topwedstrijden was voor het overgrote deel van de selectie nieuw en voor menig speelsters betekende het groepsduel met PSG zelfs een eerste ontmoeting met de grasmat van de ArenA.
Aanvoerder Spitse blikt trots terug op de groei die haar ploeg de afgelopen maanden heeft doorgemaakt. "We zijn volwassener worden in hoe we met zulke wedstrijden om moeten gaan. Dat iedereen weet wat we doen als we een voorsprong hebben bijvoorbeeld. Dat moeten we ook in de competitie meenemen."
Spitse waakte ervoor dat Ajax zichzelf zou onderschatten. "Dat moet je niet doen, ook al merk je wel echt dat die topclubs kwaliteit hebben. En ik vind dat we vergeleken met andere landen tactisch in Nederland wel goed zijn. Daarin hebben we ze misschien wel geklopt."
Het contrast tussen Ajax Vrouwen en de topclubs uit de poulefase is gigantisch. "Zeker op financieel gebied", zegt Spitse. De Franse PSG-topaanvaller Marie-Antionette Katoto verdient in een maand wat een grootverdiener bij Ajax in een jaar ontvangt.
En dan is het bij Ajax nog goed geregeld, zegt Spitse. "Bij sommige Eredivisie-clubs krijgen speelsters alleen reiskostenvergoeding. Sorry, maar je moet wel durven investeren. Het kost geld, maar je krijgt er uiteindelijk wel wat moois voor terug", verwijst ze naar de knappe kwartfinaleplek van Ajax.
Source: Nu.nl sport