Bij het noemen van "Saestum, 2006" op de persconferentie daags voor de wedstrijd tegen AS Roma gaan er geen belletjes rinkelen bij Ajax-aanvaller Tiny Hoekstra en trainer Suzanne Bakker. Met een nieuwsgierige blik vragen ze naar meer context.
De Ajacieden zijn zich er duidelijk niet bewust van dat ze de prestatie van Saestum uit 2006 kunnen evenaren. De club uit Zeist haalde achttien jaar geleden de kwartfinales van de UEFA Women's Cup, de voorloper van de Women's Champions League. Nooit slaagde een Nederlandse club erin deze prestatie te evenaren of zelfs te verbeteren.
Daar kan dinsdagavond verandering in komen. Ajax plaatst zich bij een zege op AS Roma voor de kwartfinales van de Champions League. Ook een gelijkspel kan genoeg zijn, maar dan mag Bayern München niet winnen van Paris Saint-Germain.
Waar we in het vrouwenvoetbal inmiddels gewend zijn aan grote clubs als Ajax, PSV, Feyenoord en FC Twente, waren Saestum en Ter Leede twintig jaar geleden de grootmachten van het Nederlandse vrouwenvoetbal. De twee clubs kwamen meermaals uit in de Women's Cup, de voorganger van de Champions League die voor het eerst in 2001 werd georganiseerd.
Het absolute hoogtepunt voor Nederland dateert uit jaargang 2006/2007. Saestum, waar onder meer internationals Sandra van Tol en Anouk Hoogendijk speelden, overleefde twee groepsfases en mocht het in de kwartfinales opnemen tegen tweevoudig winnaar Umea. De Zweedse club was veel te sterk en won mede door twee goals van de Braziliaanse levende legende Marta over twee wedstrijden met 11-3.
Terwijl het vrouwenvoetbal zich in duizelingwekkende vaart ontwikkelde, deden ADO Den Haag, AZ, FC Twente, PSV en Ajax in de afgelopen jaren verwoede pogingen tot Europees succes. Ajax en FC Twente kwamen het dichtstbij. De tukkers speelden drie keer een achtste finale, maar verloren twee keer van FC Barcelona (2015, 2016) en één keer van Wolfsburg (2019). De Amsterdammers verloren bij de laatste zestien in 2018 kansloos van latere winnaar Olympique Lyonnais.
Aangezien de opzet van de Champions League over de jaren meermaals is veranderd, is het lastig om de prestaties een-op-een met elkaar te vergelijken. Toch is gerust te stellen dat een kwartfinaleplek van Ajax in het huidige voetballandschap minimaal een evenaring van de prestatie van Saestum is.
"Dat zou fantastisch zijn voor de club en voor het vrouwenvoetbal in Nederland", zegt Bakker. "We zijn er wel van bewust dat we historie kunnen schrijven, maar we richten ons vooral op de manier waarop we dat doen."
Ook de 27-jarige Hoekstra hoopt op een vervolg van het verrassend sterke Champions League-optreden van Ajax. "Ik heb de prestatie van Saestum niet echt meegemaakt, ik was toen pas tien jaar. Het is echt heel bijzonder dat wij nu de kwartfinales kunnen halen."
Ajax begint dinsdagavond om 21.00 uur in de Johan Cruijff Arena aan de wedstrijd tegen AS Roma. De regerend landskampioen plaatst zich voor de kwartfinales als het:
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport