Terwijl Wennekes in Lanzarote achter haar laptopscherm zit, gaan haar ogen twinkelen. Ze vertelt aan NU.nl gepassioneerd over de reis die ze in 2019 maakte langs de kust van Californië. De plek waar ze The American Dream ontdekte en de basis legde voor een tweede topsportcarrière, die haar naar Parijs moet brengen.
Ze ging op bezoek bij haar nichtje, die destijds haar professionele dansdroom najoeg. "Ik ontmoette allemaal mensen die in hun eentje de weg naar de top bewandelden", zegt Wennekes tegen NU.nl. "Dat was dé inspiratie om weer te gaan windsurfen, maar dit keer in mijn eentje."
Vlak voor die reis is haar topsportcarrière op een dood spoor beland. Wennekes kan na succesvolle jeugdjaren in het windsurfen niet aan de hoge eisen van het Nederlands team voldoen. Ze wordt door het Watersportverbond uit de nationale selectie gezet en ziet haar olympische droom in de RS:X-klasse uiteenspatten.
"Als ik daar nu aan terugdenk, zie ik een heel andere Saar", zegt de inmiddels 27-jarige Wennekes. "Toen was ik heel gestrest als atleet." Als ze na de reis in Californië het roer omgooit komt er een einde aan alle stress. Ze koopt in 2020 een bestelbusje en bouwt deze met minimale middelen om tot een camper.
Ze zegt haar huurwoning op in Den Haag, rondt haar bachelor rechten af en besluit de wind in Europa achterna te reizen. En dat alles om de nieuwe olympische discipline, het windfoilen, onder de knie krijgen.
En met succes: deze week kan Wennekes op het WK foilen in Lanzarote het enige Nederlandse startbewijs voor Parijs veroveren. "Maar voor mij was plezier de grootste factor om door te gaan."
Vier jaar lang doet Wennekes het op haar eigen manier. Ze leidt een nomadenbestaan en komt amper terug naar Nederland. Als Wennekes voor de eerste keer op pad gaat, twijfelt ze even. "Toen had ik het echt even lastig."
"Ik zat op Tweede Kerstdag met een zelfgemaakte curry in mijn eentje in mijn busje in Zuid-Spanje, terwijl de familie met z'n allen aan tafel zat", zegt Wennekes. "Ik moest wachten op de ferry naar Tenerife en dacht: waar ben ik nou weer aan begonnen?"
Eenmaal aangekomen op het Canarisch eiland slaat haar gevoel om. "Je komt zo veel mensen tegen onderweg, die allemaal hetzelfde in het leven staan." Wennekes gaat op zoek naar sponsors, bouwt een website en zoekt hulp bij vrienden en familie om zo haar topsportcarrière nieuw leven in te blazen.
"Het voelde als een soort schoolproject", zegt Wennekes. "Ik ben erachter gekomen dat ik ondernemen prachtig vind en dat het heel bijzonder is als bedrijven en mensen samen met mij in een droom geloven." Ze bouwt in drie jaar een team om zich heen. "Een soort fundament."
In 2019 staat de windsurfwereld op zijn kop. De 'ouderwetse' RS:X-klasse wordt op Spelen in Parijs vervangen door de zogenoemde IQfoil-klasse. De RS:X-plank wordt vervangen door de zogenoemde iFoil, een plank met een vleugelconstructie aan de onderkant.
Wennekes laat zien dat haar aanpak succesvol is. Ze wordt in 2023 derde op het olympische testevent in Marseille en staat na vier jaar weer op de radar bij het Watersportverbond. Haar doorzettingsvermogen wordt in november beloond met een terugkeer in de nationale selectie.
"Daar zijn wel wat gesprekken aan vooraf gegaan", vertelt Wennekes. "We moesten zeker weten dat alle neuzen dezelfde kant op stonden. Ik wilde mijn team behouden en alles hetzelfde doen als mijn concurrent Lilian de Geus. Het zou ook niet verstandig zijn om dat zo vlak voor de Spelen te veranderen."
De Almeerse windfoiler gooit haar buitengewone werkwijze niet overboord. "Ik heb zelfs een nieuwe, grotere bus aangeschaft en die is ook hier op het eiland", zegt Wennekes vanuit Lanzarote. "Ik ben nog bezig om hem om te bouwen tot camper."
Wennekes ziet het als een win-winsituatie. Op professioneel gebied gaat ze erop vooruit. Er is vaker een fysiotherapeut aanwezig en de sportarts is makkelijker te bereiken, vertelt ze. "Maar als ik er even een paar dagen tussenuit wil, kan dat ook en stap ik mijn busje in."
Of Wennekes American Dream bij het WK foilen in Lanzarote werkelijkheid wordt, durft ze niet te zeggen. "Inmiddels is de voorsprong die ik had wel minder geworden. Iedereen wordt wijzer en leert sneller."
"Ik heb er veel zin in", vervolgt ze. "Ik heb nog nooit in een positie gestaan om me te kwalificeren voor de Olympische Spelen. Maar ik heb het gevoel dat ik heel dicht bij een podiumplek ben."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport