De symboliek was tastbaar in de Rod Laver Arena, waar Sinner zondag met zijn titel bij de Australian Open de jongste Grand Slam-kampioen werd sinds Djokovic in 2008. Niet alleen had de 22-jarige Italiaan al in de halve finales de zegereeks van de nummer één van de wereld in Melbourne verbeterd. Voor het eerst sinds 2005 werd de finale van de Australian Open gespeeld zonder Roger Federer, Nadal of Djokovic, als een signaal dat zich een nieuw tijdperk aandient.
Twee sets lang leek Sinner tegen Danill Medvedev bevangen door plankenkoorts in de wetenschap dat hij na zijn fraaie zege op Djokovic de favoriet was in de finale. De magie van de 36-jarige Serviër was uitgedoofd na zijn eerste nederlaag in Melbourne sinds 2018. In 2022 ontbrak Djokovic omdat hij zich tijdens de coronacrisis weigerde te laten vaccineren.
Medvedev was in Melbourne wederom de Marathon Man die zich vanuit uitzichtloze posities nog wist te bevrijden. Bij de Australian Open maakte de 27-jarige Rus tegen zowel de Fin Emil Ruusuvori als de Duitser Alexander Zverev een 2-0 achterstand in sets goed. Ook tegen de Pool Hubert Hurkacz overleefde Medvedev een vijfsetter, maar in zijn vierde marathonpartij vloeide de energie weg.
Sinner had tijdens de Australian Open zes uur korter op de baan gestaan dan de Rus. In de eerste rondes degradeerde hij de Nederlanders Botic van de Zandschulp en Jesper de Jong tot figuranten. En juist met het mes op de keel etaleerde Sinner een van zijn sterkste eigenschappen: hij danst over de tennisbaan als vroeger op ski's in de sneeuw.
In zijn jeugd vloog de roodharige Sinner liever als skiër door de Alpen en juist door die achtergrond vindt hij zo vaak de perfecte balans op een tennisbaan. Hij bedankte in Melbourne zijn ouders die zijn keuzes altijd respecteerden en sprak de wens uit dat alle kinderen in vrijheid kunnen opgroeien. Sinner illustreert bovendien dat ook een latere specialisatie tot succes kan leiden.
Het Italiaanse boegbeeld heeft niet de intimiderende spierbundels van Nadal of de elastieken benen van Djokovic, maar hij kan als geen ander versnellen met zijn sublieme forehand. De Nederlandse tennissers hadden tijdens het Davis Cup-duel met Italië al ondervonden dat Sinner zijn tegenstanders pijnigt met snoeiharde groundstrokes.
Hij neemt de bal zo snel dat zelfs Djokovic geregeld in de touwen hing. Ook zijn gecamoufleerde backhand, waarmee hij Medvedev steeds op het verkeerde been zette, is een machtig wapen. Voeg daarbij een messcherpe service en je hebt een complete kampioen.
Djokovic jammerde in Melbourne over een van zijn slechtste optredens ooit bij een Grand Slam-toernooi, maar de afstraffing door Sinner kan geen verrassing zijn geweest. Sinner had de titelverdediger al verslagen bij de ATP Finals in Turijn, al betrof het een poulewedstrijd. Nadat Djokovic revanche had genomen in de finale, constateerde hij fijntjes dat Sinner het in grote wedstrijden nog moest laten zien.
Het antwoord kwam snel en was meedogenloos: Sinner won de Davis Cup voor Italië zo ongeveer in zijn eentje. Hij versloeg onder anderen Djokovic in het enkel- en dubbelspel. En de grote doorbraak volgde in Melbourne, waar Sinner met zijn knappe comeback in de finale ook zijn mentale hardheid toonde.
Djokovic zal zich realiseren dat de jonge generatie hem steeds nadrukkelijker in de nek hijgt. Vorig jaar verloor Djokovic in de Wimbledon-finale van Carlos Alcaraz (20) en met de Spaanse allrounder behoort Sinner tot de nieuwe vaandeldragers van de ATP Tour. Medvedev verloor zondag in Melbourne alweer zijn vijfde van zes Grand Slam-finales. Ook voor hem begint als leider van de tussengeneratie de tijd te dringen.
Toch zal Sinner zich wederom in de Alpen wanen als hij de prijzenkast van de drie iconen in het mannentennis bekijkt: zij staan nog altijd op eenzame hoogte. De in 2022 gestopte Federer verzamelde 20 Grand Slam-titels, Nadal heeft er 22 en Djokovic bleef bij de Australian Open steken op 24 Grand Slams.
In hun rivaliteit won de 'Big Three' maar liefst 66 Grand Slam-toernooien. Richard Krajicek sprak als toernooidirecteur in Rotterdam altijd van de buzz, wanneer Federer deelnam in Ahoy. Die allure hebben Sinner, Alcaraz en in hun spoor het Deense talent Holger Rune uiteraard nog lang niet. En het is moeilijk voor te stellen dat ook zij zestig Grand Slam-titels gaan verdelen.
Federer heeft een gapend gat achtergelaten. Nadal moest zijn comeback in Brisbane alweer snel afbreken vanwege een nieuwe blessure en werd in Melbourne nadrukkelijk gemist. De Spaanse prijsvechter wil zich nog twee keer presenteren als de grootste gravelspeler ooit: op Roland Garros en tijdens de Olympische Spelen van Parijs in hetzelfde theater. Ook Djokovic koestert een olympische droom, terwijl hij op het gras van Wimbledon altijd kampioenskandidaat is.
Toch moeten de veteranen langzaam passen. Zo werden Grand Slam-winnaars als Andy Murray en Stan Wawrinka bij de Australian Open al in de eerste ronde uitgeschakeld. In die zin verkeert het mannencircuit in een interbellum. De oude krijgers worden uitgezwaaid, de jongeren pronken al met hun eerste kroonjuwelen.
Djokovic is de laatste der Mohikanen, maar de koning op leeftijd zal zich niet zomaar uit zijn paleis laten verjagen. Sinner en Alcaraz zijn aansprekende kampioenen met een grote toekomst. De grandeur van hun illustere voorgangers moeten ze nog verdienen.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport