Terwijl De Maaspoort in Den Bosch een half uur na zijn 8-6-zege op Littler in de finale is leeggestroomd, schiet Van Gerwen in de lach. Het gewicht van de zojuist door hem gewonnen, zeker twintig kilo zware Toon Greebe Trophy, is net ter sprake gekomen.
"Ik weet zéker dat Toon al moe was geweest, als hij eraan had gedacht dat ding op te moeten tillen. Dat was niks voor hem", grinnikt Van Gerwen, bij wie waterige ogen te zien zijn als het over Greebe gaat.
Van Gerwen kende de vorig jaar overleden oud-darter meer dan twintig jaar. Van Gerwen was erbij toen Greebe voor het eerst ziekteverschijnselen vertoonde, zo vertelt hij.
"Dat was het begin van zijn ondergang. Als je hoort dat de beker naar hem wordt vernoemd, dan gaat het kriebelen. Dan móét je hem winnen. Ik ben echt heel blij dat dat gelukt is. En dat op de verjaardag van mijn vrouw (Daphne, red.)", zegt Van Gerwen.
Het was voor 'MVG' de perfecte afsluiting van een speciaal toernooi, afgewerkt in zijn 'achtertuin', op tien minuten van woonplaats Vlijmen. Speciaal omdat Van Gerwen de beste was van een ijzersterk deelnemersveld.
Omdat hij de altijd speciale clash met Raymond van Barneveld in de kwartfinale won. Maar óók omdat hij Littler een tik uitdeelde, nadat het supertalent in de finale van de Bahrain Darts Masters vorige week de eerste confrontatie had gewonnen.
Een tik waar misschien ook wel extra lading in zat. Zo werd de hype rondom Littler de afgelopen weken alsmaar groter. Sinds de van kebab en vapes houdende tiener de finale van het WK bereikte, is er ontegenzeggelijk sprake van 'Littler Mania' in dartsland.
De Engelsman werd een ster, in eigen land en daarbuiten. Hij heeft inmiddels meer dan een miljoen volgers op Instagram (Van Gerwen 'slechts' 461.000). En zijn pas uitgebrachte pijlen waren binnen negentien minuten uitverkocht.
Littler is 'hot', bleek ook in De Maaspoort. PDC-medewerkers straalden bij vragen naar 'hun' tienertalent, journalisten waren laaiend enthousiast en darters uitten achter de schermen lof. "Hij is het grootste talent ooit", zei darter Kevin Doets zaterdag.
Van Gerwen stoorde zich niet aan de hype. "Nee, joh. Ik vind het alleen maar leuk dat hij het zo goed doet. Ik ben ook niet bang voor die jongen, want ik ben de beste darter. Ik hoef sowieso niks meer te bewijzen", zegt Van Gerwen.
Van Gerwen bedoelt het niet vervelend richting Littler, integendeel. Hij is blij met zijn opkomst die hij "goed voor de sport" noemt. "En het zou mooi zijn als we zo'n rivaliteit krijgen als Phil Taylor en ik hadden, maar je kunt hem echt nog niet met ons vergelijken."
Al zou je Van Gerwen en Littler qua zelfvertrouwen en vooral onbevangenheid wél met elkaar kunnen vergelijken. Ook Littler lijkt totaal onverstoorbaar en doet vooral wat hij zelf denkt dat goed is, bijgestuurd door zijn ouders en manager.
Vlak voor de finale lurkte Littler zaterdag, net achter het podium, bijvoorbeeld nog aan zijn roze vape. En terwijl darters voor hun duels ingooien, pakt Littler in de ingooiruimte geregeld zijn telefoon erbij om EA FC (voorheen FIFA, red.) te spelen. Zo ook zaterdag.
"Hij is nog totaal onbevangen, wat dat betreft lijkt hij wel een beetje op mij toen ik zo jong was. Dat is wel mooi. Hij is een fantastische darter. Maar hij gaat ook echt nog moeilijke momenten krijgen", zegt Van Gerwen.
Zo'n moeilijk moment kwam er door het boegeroep uit de zaal op zowel vrijdag als zaterdag, iets wat Littler voor het eerst meemaakte. Vrijdag leek het hem iets te doen. Hij zette bij zijn walk-on zijn handen achter zijn oren en klaagde erover in de media.
Maar zaterdag deerde het boegeroep hem ogenschijnlijk niet meer. Van Gerwen: "Tja, is dat zo? Want anders had hij misschien wel sommige finishes gegooid, snap je? Uiteindelijk moest hij dieper gaan voor mij dan ik voor hem."
Hoe dan ook: na twee duels tussen Van Gerwen en Littler staat het nu 1-1. "Dat is fijner dan 2-0 voor hem, ja. Maar weet je wat het is: wij gaan nog zoveel mooie wedstrijden tegen elkaar spelen. Soms wint hij, soms win ik. Ik ben er in elk geval klaar voor."
Dan slaakt Van Gerwen - even voor twaalven - een zucht. À la oud-PSV-spits Romário vertelt hij "een beetje moe" te zijn en naar bed te willen. Ook door de emoties rondom Greebe. "Dit is een geweldig weekend geweest. De beker voor Toon is binnen. Super."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport