Een week voordat hij donderdag de pers te woord stond voor de Dutch Darts Masters in Den Bosch, keek Van Barneveld nog door een duikbril in de Andamanse Zee. De vijfvoudig wereldkampioen snorkelde tijdens zijn vakantie in Thailand meerdere keren.
"Dat was op Phi Phi Island, in een mooie lagune. Ik heb schildpadden gezien en allerlei visjes. Ook die soort uit die Disney-serie (Finding Nemo, red.). Ik heb alles met mijn GoPro gefilmd. Ja joh, hartstikke leuk", zegt Van Barneveld tegenover NU.nl.
Zichtbaar ontspannen bespreekt 'Barney', die vrijdag tegen Rob Cross in actie komt, zijn achttiendaagse trip naar Thailand. Hij vertelt over zijn uitstapjes naar Bangkok, Phuket en Koh Samui en het bekijken van tempels, met zijn vriendin Julia.
De 56-jarige darter kwam ver van zijn vertrouwde Den Haag tot rust, na zijn uitschakeling in de achtste finales van het WK tegen Luke Littler. "Dat was zeker even nodig. Ik heb in Thailand bewust geen pijl aangeraakt en amper aan darten gedacht."
"Ik hoopte daar vooral te ontstressen. En het WK te verwerken. Onder aan de streep heb je namelijk een belangrijk kampioenschap achter de rug, dat gewoon niet positief is verlopen. Want je hebt niks tastbaars", vertelt Van Barneveld.
Vorige week werkten de darters met de Bahrain Darts Masters het eerste toernooi van de World Series of Darts af. Het toernooi in de Maaspoort in Den Bosch is het tweede toernooi in die serie. De finaleronde wordt vanaf 13 september in AFAS Live in Amsterdam gehouden.
De buitenwacht zag de prestatie van 'Barney' wél als positief. Na jaren kwakkelen liet hij tegen Littler zien het ook op het WK-podium nog te kunnen, met een gemiddelde van 99,61 per drie pijlen. Dat Littler toch met 4-1 won, kwam vooral door diens exceptionele kwaliteiten.
Maar voor Van Barneveld voelt het anders. "Ik snap ook wel dat ik prima heb staan spelen. En dat ik tegen een jongen gooide die als een Formule 1-wagen tekeerging. Hij bleef maar elf-, twaalf- en dertiendarters gooien."
"Maar ik koop niets voor goed gooien. Ik begon het WK als nummer 29 van de wereld en dat ben ik nu nog steeds. Dus eigenlijk ben ik niets opgeschoten. En de laatste zestien op het WK halen, dat is oké. Maar ik heb er niks aan."
De teleurstelling zit hem er bij Van Barneveld ook in dat hij dacht tegen tienersensatie Littler meer kans te maken. "Hij zei vooraf dat ik zijn jeugdidool was. Nou, dan zou je denken dat hij op de een of andere manier minder gooit. Dat heb ik niet gezien."
"Je merkt sowieso aan de huidige generatie dat ze op geen enkele manier meer naar je opkijken. Als ik Eric Bristow (een inmiddels overleden dartslegende, red.) vroeger zag, dacht ik: wow. Die gasten van nu hebben dat helemaal niet. Knap, hoor."
En dus weet Van Barneveld dat er in 2024 nóg een schepje bovenop moet, om het de huidige dartstoppers lastig te kunnen maken. Op zijn strandbedje in Thailand, kwam Van Barneveld tot de conclusie dat er vooral op fysiek vlak ruimte voor verbetering is.
"Ik moet meer gaan sporten, meer energie krijgen, want dat jonge grut heeft zóveel energie. Maar ja, als ik 's middags verlies, dan ben ik niet de meest positieve en voel ik er niks voor om 's avonds nog de sportschool in te duiken."
"Tja, misschien moet ik dat toch maar gaan doen. Of ik niet kan gaan hardlopen? Dat heeft voor mij geen zin. Golfen vind ik leuk, maar ik kan het risico niet lopen dat het bij een slag in mijn rug schiet. Het is allemaal niet zo makkelijk, zoals je hoort."
Naast dat hij in 2024 aan de slag gaat met fysieke verbetering, wil 'Barney' zich ook meer gaan ontspannen. De Hagenaar schafte daarom een PlayStation 5-koffer aan, om rondom wedstrijden te kunnen gamen.
"Gewoon, om mijn gedachten wat te verzetten. Het is allemaal zó druk, joh. Soms moet je even de druk van de ketel halen."
Op het gebied van materiaal is die druk er in elk geval af, sinds begin december. Vlak voor het WK kreeg Barney eindelijk de pijlen in handen, waar hij bij zijn dartsleverancier Target zo lang op had aangedrongen. En dat bleek niet voor niets.
Van Barneveld maakte met zijn nieuwe setje op het WK indruk en is er dolblij mee. "In deze set up heb ik echt grenzeloos vertrouwen. Ik verwacht dat er mooie dingen kunnen gebeuren dit jaar."
Met "mooie dingen" bedoelt Van Barneveld het halen van de top-16 van de wereld, één van zijn doelen voor 2024. Maar vooral: een toernooizege boeken, wat hem sinds 2015 (toen de Hong Kong Darts Masters) niet meer lukte.
"Weet je, als jij elke dag naar je werkt gaat, maar nooit een schouderklopje krijgt, dan ga je op een gegeven moment ook met tegenzin", vertelt 'Barney'.
"Je wil gewoon ook eens een aai over je bolletje krijgen. Dat je een keer een beker wint en kan zeggen tegen je gezin of familie: kijk, opa heeft een beker gewonnen, hier is 'ie. Dát zou mooi zijn voor het komende jaar."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport