Terwijl De Zwaan in Café De Kleine Eik in Den Haag een slok cola neemt, verschijnt een lach op zijn gezicht. In het café, waar hij op woensdagavonden werkt, is het woord 'Ahoy' zojuist voor het eerst gevallen. "Het hoogtepunt in mijn loopbaan", zegt hij tegen NU.nl.
'The Black Cobra' doelt op die avond in maart 2019, waarop hij tijdens de Premier League in het afgeladen Rotterdamse sportpaleis mocht gooien. De PDC wees De Zwaan aan als vervanger van de zieke Gary Anderson, nadat de Nederlander op het WK indruk had gemaakt tegen Rob Cross en de halve finales van de World Matchplay had bereikt.
Cross stelde na de Premier League in Ahoy dat De Zwaan - die later zelfs de top twintig van de wereld haalde - het talent heeft om ooit de wereldtitel te veroveren. De Zwaan: "Mensen zeiden dat ik achter Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld een nieuwe, grote Nederlandse darter was. En ik geloofde er zelf óók in. Maar als je ziet hoe het daarna is misgegaan..."
Vijf jaar later ziet de wereld van De Zwaan er totaal anders uit. Na zijn zoveelste moeilijke jaar, waarin hij is afgezakt naar plek 98 op de PDC-ranking, heeft de dartsfederatie hem links laten liggen voor de Dutch Darts Masters in Den Bosch.
"Misschien had ik als steuntje in de rug op een uitnodiging van de PDC gehoopt. Aan de andere kant is het qua prestaties logisch dat ze me niet vragen. Ik hoef niet zielig gevonden te worden, maar er zijn redenen voor. De afgelopen jaren hebben me getekend."
De breuk met zijn vriendin Daphne na een relatie van 5,5 jaar sloeg een diepe wond. Daarnaast verloor de Rijswijker zijn boventanden, waardoor hij nu een kunstgebit heeft. Ook kampte De Zwaan met een slepende schouderblessure, waardoor hij lange tijd niet pijnvrij kon gooien.
Alle gebeurtenissen lieten hun sporen na, vertelt De Zwaan. "Ik kon me door die randzaken de laatste jaren niet goed genoeg op het darten richten. Dan gaan je resultaten achteruit en gaat er een sneeuwbal aan negativiteit rollen, die niet stopt."
De Zwaan werd depressief. "Ik werkte (bij Bengi, een bedrijf dat zich bezighoudt met scheepsmotoren, red.), ging naar huis, at met mijn ouders en speelde de hele avond Call of Duty of Fortnite. Ik had niet de puf om leuke dingen te doen, was telkens moe. Ik stopte ook bij mijn psycholoog, omdat het niet klikte met hem."
"En voor het bord werd ik steeds onzekerder. Ik dacht bij iedere pijl: sta ik goed? Heb ik de pijl goed vast? Wat als ik mis? Ik ben geswitcht van pijlen en shafts. Deed ik ook nooit. Vroeger ging ik staan en gooide ik raak. Maar plots dus niet meer."
Hij presteerde dan ook belabberd. Het lukte De Zwaan niet meer om zich voor het WK te plaatsen. En hij verloor in 2022 zelfs zijn Tour-kaart. Langzaam zakte De Zwaan weg op de wereldranglijst. "Het zorgde voor frustratie. Na een nederlaag sloegen de stoppen soms door."
"Dan sloeg ik mijn hand kapot op een deur. Of schopte ik keihard tegen een bankje aan, waarvan ik dan weer lang last had. Ik reageerde geïrriteerd op mijn coach Iwe Kuitert, terwijl ik nooit boos op hem word. Op een dag dacht ik: Jeff, het gaat echt niet oké met je. Toen dwong ik mezelf om leuke mensen op te zoeken en positiever in het leven te staan. Zo kwam ik eruit."
Verlost van zijn depressieve gedachten, begon De Zwaan vol goede moed aan 2023. Hij won zijn Tour-kaart terug en haalde de laatste zestien van de UK Open. Maar daarna kreeg De Zwaan opnieuw een tegenslag te verwerken.
Meerdere blauwe enveloppen met belastingaanslagen over de periode tussen 2018 en 2022 vielen op de deurmat. Zo'n 50.000 van de ongeveer 80.000 euro aan spaargeld uit zijn goede dartsjaren moet hij aan de Belastingdienst betalen.
"Ik genereerde inkomsten in Nederland én Engeland. Daar is de fiscus pas laat achteraan gegaan. De aanslagen kwamen met terugwerkende kracht binnen, terwijl ik er niet meer op had gerekend. Ik wilde op mezelf gaan wonen, maar dat gaat nu niet lukken. Ik moet voorlopig bij mijn ouders (in Leidschendam, red.) blijven wonen. Dat had ook impact op het darten."
Nu ook die kwestie is afgehandeld, wil De Zwaan zijn loopbaan een nieuwe impuls geven. Hij spreekt van unfinished business. "Als ik nu stop, zou ik niet tevreden zijn. Van Gerwen heeft na een goede start ook een aantal moeilijke jaren gehad. En kijk wat hij nog heeft bereikt. Het kan niet allemaal in één rechte lijn naar de top gaan."
De wereldtop gaat De Zwaan nog halen, zo stelt hij zelf. De WK-finale tussen Luke Littler en kampioen Luke Humphries van begin januari toont volgens 'The Black Cobra' aan dat het kan. "Ik heb vaak tegen Humphries gespeeld in de jeugd. Daar deden we niet voor elkaar onder. Waarom zou ik dan niet het WK kunnen winnen?", zegt hij met een grijns.
"Ik weet dat ik er het talent voor heb. Misschien ben ik een ruwe diamant, die nog wat bijgeslepen moest worden. Hopelijk hebben die randzaken dat nu gedaan. Ik heb zo'n voorgevoel dat 2024 mijn jaar wordt."
Naast darten zijn hardstyle en dj'en grote passies van De Zwaan. De Rijswijker probeert die twee steeds meer te combineren en draait in zijn vrije tijd geregeld samen met een vriend op feesten.
"Ik heb hardstyle altijd fantastisch gevonden. Al op de middelbare school draaide ik, op schoolfeesten bijvoorbeeld. We pakken het nu steeds serieuzer aan. Misschien willen we een eigen track gaan maken, al zijn we nog niet zover."
"Onze droom is om op een festival als Decibel of Defqon te staan. Bij dat laatste festival ben ik vorig jaar met Dirk van Duijvenbode (een andere darter, red.) geweest. Daar op het hoofdpodium staan lijkt me toch wel héél vet."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport