Nummer 3 van de wereld Rybakina en de mondiale nummer 57 Blinkova maakten er een marathonpartij van. Na bijna drie uur stond er 6-4, 4-6 en 7-6 (20) op het scorebord in het voordeel van de Russin.
De beslissende tiebreak eindigde in 22-20 en is de langste ooit bij de vrouwen op een Grand Slam-toernooi. Blinkova sloeg toe op haar negende matchpoint. Rybakina had zeven kansen laten liggen om de winst naar zich toe te trekken.
Rybakina stond vorig jaar nog in de finale van de Australian Open. Ze verloor toen van Aryna Sabalenka. In 2022 pakte de nu 24-jarige Kazachse op Wimbledon haar eerste en tot dusver enige Grand Slam-titel.
Blinkova staat voor de vierde keer in haar tenniscarrière in de derde ronde van een Grand Slam. De 25-jarige Russin presteerde dat eerder twee keer op Roland Garros en één keer op Wimbledon. Ze haalde nog nooit de vierde ronde.
Door de uitschakeling van Rybakina hebben slechts drie speelsters uit de top acht van de plaatsingslijst de laatste 32 gehaald, het laagste aantal in de Open Era. Alleen Swiatek, Aryna Sabalenka en Coco Gauff zitten nog in het toernooi.
Eerder op de dag knokte Swiatek zich langs de Amerikaanse oud-finaliste Danielle Collins: 6-4, 3-6, 6-4. De nummer één van de wereld stond in de derde set met 4-1 achter, maar ze kwam terug. Na drie uur en veertien minuten benutte de Poolse haar derde wedstrijdpunt. Ze brak Collins zo voor de derde keer op een rij. Swiatek besloot het duel met een fraaie backhand langs de lijn, waarna ze vol ongeloof haar racket in de lucht gooide.
"O mijn God, ik weet niet wat er net is gebeurd", zei de 22-jarige Swiatek na afloop op de baan. "Ik stond al bijna op de luchthaven. Ik wilde vechten tot het einde, maar zij speelde lange tijd perfect. Na de eerste set begon ze ineens veel harder te slaan en ik wist niet goed hoe te reageren. Ik ben erg trots op mezelf dat ik toch heb gewonnen."
Swiatek aast op haar eerste titel op de Australian Open. Vorig jaar verloor ze in de vierde ronde in Melbourne, waar ze nog nooit de eindstrijd wist te bereiken. Wel won ze al drie keer Roland Garros en één keer de US Open. In de volgende ronde treft ze de Tsjechische Linda Nosková.
De Australian Open is Collins' favoriete Grand Slam-toernooi. In 2022 stond ze er al eens in de finale. Twee jaar geleden verloor ze in de eindstrijd van de Australische Ashleigh Barty.
Op de persconferentie na de wedstrijd maakte de dertigjarige Collins bekend dat ze volgend jaar niet meer terugkeert in Melbourne. "Ja, dit wordt mijn laatste seizoen. Ik weet nog niet precies wanneer ik stop, maar ik kijk uit naar mijn pensioen", zei de Amerikaanse. "Mijn carrière betekent een hoop voor me, maar er is meer dan winnen of verliezen."
Source: Nu.nl sport